Стараясь сдержать смех, Тор заметил:
— Видите ли, ваше объявление кажется… хм… несколько двусмысленным.
— Неужели? — искренне удивилась Пеппер. — А я-то ломала голову над текстом добрых три часа, стараясь добиться надлежащего эффекта.
— Что ж, достигнутый эффект явно пошел вразрез с вашими ожиданиями. А кстати, что вам на самом деле требуется? Прошу заметить, я не делаю скоропалительных выводов.
— Готова поспорить, вы сделали их заблаговременно, еще до того, как взялись за трубку. Видите ли, это все из-за моей собаки.
— Собака?
— Да. Мой квартирный хозяин узнал о ней. То есть он и раньше знал, что я держу собаку, но на прошлой неделе, увидев ее, что-то очень уж расстроился. Сказал, что животных такого размера обычно кормят сеном. Что бы он ни говорил, в этой квартире мне больше не жить.
— Понятно, — произнес Тор.
И действительно, дело как будто прояснялось.
— Значит, из-за этого-то вам и понадобился крупный мужчина с загородным домом?
— Именно.
На другом конце провода облегченно вздохнули.
— Понимаете, мужчина мелкого сложения может испугаться добермана, вы со мной согласны?
Пытаясь припомнить, как выглядит доберман, Тор счел за благо согласиться с этим утверждением:
— Вы совершенно правы. Теперь вы, конечно, хотите узнать, насколько просторен мой дом?
— А вы что, заинтересованы?
— Ну разумеется!
Тор обвел взглядом большую, безукоризненно опрятную гостиную, куда доносился грохот кастрюль: на кухне орудовала домоправительница.
Что ж, он все равно хотел завести сторожевую собаку, чтобы она охраняла двор. Тор был так заворожен голосом Пеппер, что, не задумываясь, приютил бы по ее просьбе даже бенгальского тигра.
— Так вы продаете собаку или…
— О нет! — Ее, по-видимому, потрясла такая чудовищная мысль. — Ни за что!
Значит, она просто приискивает для пса дом, куда могла бы отдать его «в хорошие руки». Странно, почему, когда люди хотят избавиться от ставших неудобными питомцев, они предпочитают отдавать их бесплатно, а не продавать? Чтобы их не заподозрили в корыстных целях?
— Я понимаю. Итак, Пеппер…
Он колебался.
— Извините, но вы назвали мне только свое первое имя.
— Этого вполне достаточно, — весело заверила его Пеппер. — А кстати, вы-то кто?
Тор невольно улыбнулся.
— Торнтон Спайсер. Друзья зовут меня Тор.
— Готова поклясться, вы — рыжий.
Тор удивился.
— Да, рыжий, а вы как узнали?
— Викинги, — загадочно пропела Пеппер.
Затем она продолжала как ни в чем не бывало:
— Итак, у вас большой дом?
— Четыре спальни, две ванные комнаты, гостиная, еще пара комнат, кабинет.
— Звучит заманчиво. А участок?