Никто не успел больше сказать ни единого слова, когда в дверь, которая вела в прачечную, мастерскую и в кухню, просунулась голова. Мужская, точнее подростковая, с поползновениями на усы. По-видимому, парень, которому она принадлежала, был не старше шестнадцати-семнадцати лет. У него были темные, довольно длинные волосы и ласковые карие глаза, полные потаенной тоски и тихой надежды на лучшее — как у спаниеля.
— Джо-Джо готов, Пеппер, — отрапортовал он. — К Диккенсу приступать?
Пока Тор пытался постичь смысл этого странного сообщения, Пеппер бодро скомандовала:
— Дай ему несколько минут, чтобы он осмотрелся. Миссис Шэннон принесла его совсем недавно. Я продолжу с Джо-Джо, а ты принимайся за когти Ладама.
— Слушаюсь! — воскликнул парень, и голова убралась.
Пеппер скользнула за стойку, кусая изнутри собственные щеки, чтобы не рассмеяться: даже избегая смотреть на Тора, она воображала недоуменное выражение его лица. Она хладнокровно обратилась к миссис Смолл:
— Как только я разберусь с этой оравой, схожу к себе и раскопаю для тебя тот рецепт, Джин. Сомневаюсь, что здесь найдутся все ингредиенты, но большая часть специй есть у меня.
— Замечательно. Мне бы очень хотелось приготовить это своими руками, — ответила миссис Смолл.
— Отлично, увидимся, — бросила Пеппер, выходя из кухни в прачечную.
Тор не находил слов. Джо-Джо? Диккенс? Ладам? Что за абракадабра?
Он перевел взгляд на миссис Смолл.
— Джин? — только и спросил он, затрудняясь сформулировать вопрос целиком.
Ответ миссис Смолл скорее походил на текст шифрованного сообщения:
— Цукийаки. Подлинный. Но мне придется одолжить у нее горшок.
Она повернулась к своей кастрюльке и укоризненно сказала:
— Ну хоть чуть-чуть подвинься, вот разлеглась!
Это было адресовано Фифи.
Тор оторопело молчал.
Словно желая поразить его еще более, миссис Смолл добавила:
— Японская деревенька!
Стараясь отделаться от подозрения, что он все еще спит. Тор решительно направился в мастерскую. Он не ведал, что делается в его доме, но намеревался во всем разобраться.
Мастерская преобразилась. Вдоль стены, отделяющей комнату от гаража, стоял ряд плетеных табуреточек и скамеечек различных форм и размеров, три из них занимали пудели, а на четвертой устроился кокер-спаниель. На импровизированном столе, по-видимому, из коробок или ящиков, накрытом белой простыней, высокомерно восседал колли. Согнув переднюю лапку, он милостиво допускал, чтобы с ней возился уже знакомый Тору парень с пробивающимися усиками. На широкой полке возле раковины были расставлены две дюжины разнокалиберных пузырьков и бутылочек, рядом на скамеечке лежали несколько скомканных полотенец и стопка аккуратно сложенных, по-видимому, готовых к употреблению.