Пират отпер мини-бар.
— Просто посмотреть, — сказал он вслух. Приятно, когда можешь говорить вслух, делать что вздумается, и никто не увидит, никто не запретит.
Сколько же тут всякой фигни: арахис, фруктовые конфеты, шоколадки, драже, кока-кола, апельсиновый сок, пиво, вино, виски, водка, джин, ликер. Первый мини-бар в его жизни. «И благословил Бог последние дни Иова более, нежели прежние». Пират не знал, с чего начать. Попить или поесть? И то и другое. Много и того и другого, очень много.
Он начал с арахиса. Умял все конфеты и шоколадные батончики и щедро залил их кока-колой, а после — еще и апельсиновым соком. Все это легко опустилось ему в желудок. Он почувствовал во всем теле свежесть обновления, как будто родился заново.
«Тук-тук». Пират подошел к двери и, немного помучавшись с обилием замков, засовов и цепочек, отворил. На пороге стояла Сюзанна, а за спиной у нее маячил мужчина в пасторском воротничке.
— Привет, Сюзанна.
— Привет, Элвин. Вкусный тут, наверное, сок?
— Сок?
Она указала глазами на картонный пакет у него в руке.
— О да, очень вкусный.
— Это преподобный Проктор из Шахматного общества, — представила своего спутника Сюзанна.
— А что это за общество такое? — Пират не любил пасторов, преподобных, священников и прочих. Его религия в них не нуждалась.
Преподобный такой-то прокашлялся и заговорил своим елейным преподобным голоском:
— Мы помогаем бывшим заключенным заново интегрироваться в общество.
— Да? — Заново интегрироваться? Он что, хочет запихнуть его в гетто? Как это, интересно, ему удастся?
— Позволите нам войти? — спросила Сюзанна.
— Милости прошу. — Пирату настолько понравилось произносить эти слова, что он тут же повторил их.
Они расположились в гостиной его номера люкс. Люкс, как вам? Недурно, да? Он пару раз останавливался в мотелях, когда они с группой ездили по барам, однако номеров люкс там не было.
— Я вскоре уезжаю, — сказала Сюзанна. — Так что связь можете поддерживать через преподобного Проктора.
— А куда вы едете?
— Домой, в Чикаго.
— Вы там живете?
После секундного колебания — возможно, Сюзанна не расслышала — она все же ответила:
— Да. — Сегодня кожа у нее была особенно красивая.
— Город Ветров… — протянул Пират. — Ни разу там не был.
— Вам, наверное, покажется, что там очень холодно, — заметила Сюзанна.
— Ну, для разнообразия можно и померзнуть. — Он дружелюбно улыбнулся ей. Ответную улыбку она будто выдавила из себя. Она вообще была не похожа на себя сегодня. Пират понимал: она сейчас переживает спад, который следует за всяким большим достижением. Он запомнил это чувство после одного прослушивания в Атланте. Имени продюсера Пират не помнил, но это был настоящий продюсер, кроме шуток. Пират помнил лишь усталость и подавленность, последовавшую сразу за прослушиванием, хотя сыграли они отлично, а помощница продюсера сказала, что им перезвонят. — Я бы хотел вас поблагодарить. За все, что…