Работа, которая давала ей деньги и крышу над головой, казалась наиболее приемлемой.
— Ты ведь очень молода.
— Двадцать три.
— Можно подготовиться к поступлению в университет на платных курсах. Там для способных учащихся существует гибкая система приема.
— Ты считаешь меня способной?
Услышав в ее голосе сомнение, Жан-Поль улыбнулся.
— Очень. Некоторые студенты, обучающиеся за плату, с трудом находят для этого деньги, но ты… — Истинно галльским взмахом руки он указал на окружающую богатую обстановку.
— Даже не знаю, что сказать.
Сможет ли она? Этьен никогда не согласится. Все равно Анна ухватилась за идею Жан-Поля. Она видела, как многие, даже менее способные, поступали в университеты. А для нее это оставалось мучительно недосягаемым.
— Соглашайся. — Довольный собственными доводами, Жан-Поль не стал распространяться дальше. — Эй, малыш, где мои очки? Анна, я ослеп, меня надо водить за руку!
Смеясь, Анна пошарила под диваном и нашла очки. Не вставая с колен, она услужливо вернула их владельцу.
В этот момент открылась дверь и вошла домработница с кофе и лепешками.
— Я положила вам побольше. Известно, каким голодным бывает Этьен, когда приходит домой.
— Можно и мне одну? — В гостиную ворвалась Эмма, обогнув монументальную фигуру своей бабушки, чьи бледно-голубые глаза злобно шарили по комнате. — Мамочка, можно?
— Сначала переоденься, — улыбнулась Анна, откидывая с лица свесившуюся прядь волос. — Здравствуйте, Эйлекс. Как любезно с вашей стороны забрать Эмму из школы.
— Анна! Вот так сюрприз! Я, послушав Этьена, думала, ты прикована к постели, а ты вся цветешь! Не представишь ли нас?
Не поддаваясь на провокацию, Анна кивнула в сторону молодого человека:
— Это Жан-Поль Дюбуа, мой преподаватель французского. А это Эйлекс…
Гость поднялся, непринужденно взял руку пожилой дамы и поднес к губам.
— Мадам! Нет, Анна, не вставай. Так ты подумаешь над моими словами?
Анна не ответила, а только поморщилась, поднимаясь на ноги. Обезболивающие помогли, но ушибы все еще давали о себе знать. Галантный Жан-Поль поддержал Анну под локоть.
— Спасибо, — благодарно пробормотала она, выпрямляясь. — Очень мило, что ты заглянул. До свидания.
Жан-Поль откланялся и вышел.
— Знает ли Этьен, что, пока он на работе, ты здесь развлекаешь молодых людей? — Эйлекс расположилась на стуле. Она была статная дама и, если бы не неизменные желчные складки по бокам рта, портившие ее, выглядела бы красавицей.
— Одного молодого человека, — спокойно поправила Анна. — Я смело доверяю вам сообщить это Этьену.
Она знала, что Этьену не придет в голову считать ее привлекательной в глазах мужчин вроде Жан-Поля. Это, кстати, одна из причин, почему он женился на ней.