— Надеюсь заслужить со временем ваше прощение. Что вам налить?
— А если я скажу — шампанское?
— Желание дамы — закон.
Золотые пузырьки побежали вверх по хрустальной тонкой флейте фужера, мгновенно запотевшего. Дженнифер поднесла его к губам и засмеялась от удовольствия. Морт с улыбкой следил за ней.
— Итак, я хочу выпить первый бокал за переход на «ты». Брудершафт, господин граф!
Мелодичный звон, вкус шампанского на губах и веселый ужас, холодком поджимающий сердце, — ведь сейчас им целоваться…
Морт не подкачал, пригубил шампанского и коснулся губ Дженнифер своими, улыбающимися. Потом сел на место и вскинул шампанское в приветственном салюте.
— За тебя, Дженнифер Аргайл!
— За тебя, Мортимер Риджвуд!
— Зови меня Морт. Просто Морт.
— Тогда и ты меня — Дженни. Просто Дженни.
— Что ж, Дженни, теперь прошу сюда.
— На балкон? А как же ужин? Есть хочу — умираю…
Морт засмеялся.
— Терпи, обжора. Я хочу пригласить тебя на самый удивительный сеанс в твоей жизни.
Он оказался прав. Закат на Острове был прекрасен и грозен, величествен и трагичен. Он сверкал всеми оттенками золотого и багряного, постепенно наливаясь пурпуром, а потом лиловел, медленно темнея и угасая по краям… Солнце огромным огненным шаром стремительно катилось за горизонт, и в тот момент, когда его край скрылся, но свечение еще не угасло, из океана в темнеющее небо вырвался пронзительно-зеленый луч, вспышка, осветившая на мгновение все вокруг. Дженнифер вскрикнула и инстинктивно прижалась плечом к Морту. Он замер, наслаждаясь теплом, исходившим от этого прекрасного тела…
— Я знал, что смогу удивить тебя. Правда, не был уверен, что сегодня это повторится.
— Что это было, Морт? Молния?
— Нет, это что-то другое. Я не нашел ни в одной из книг точного объяснения. Единственное — во множестве морских легенд упоминается Зеленый Луч. Моряки верили, что он предвещает появление Летучего Голландца.
— Я читала об огнях святого Эльма, но это вполне объяснимое явление, статическое электричество…
— К счастью, мир все еще полон чудесами, которые не укладываются ни в теорию относительности, ни в эволюционные законы Дарвина.
— Ты — мистик?
— Нет. Но меня вырастила ирландская нянька. Я проводил лето в Шотландии, и на вересковых пустошах часто встречал нечто, не поддающееся логическому объяснению.
— Ой, а баньши? Ты их слышал? Я много читала, но даже не представляю…
Лицо Морта помрачнело.
— И слава богу! Беаннах Ши, дева смерти и слез, плачет обычно близ того места, где кому-то суждено умереть в течение трех ночей. Она никогда не ошибается, и даже если все в семье здоровы… Беаннах Ши найдет свою жертву.