– Жаль, ты меня вечером не дождалась, – произнес Пол. Мешки под его налившимися кровью глазами набухли еще больше, лицо казалось совсем серым.
Мэгги не стала говорить, что ночевала в столовой, а спросила лишь:
– Завтракать будете?
– Нет, – покачал головой Пол. – Только попью крепкого чая.
– Сейчас приготовлю.
Чуть позже, сидя за столом, они молча потягивали горячий чай.
– Послушай, Мэгги, – произнес наконец Пол, проводя ладонью по глазам, словно смахивая с них невидимую пелену. – Мне понадобится подмога по дому. Не знаешь где-нибудь поблизости приличную женщину, которая могла бы поработать у нас горничной?
– Это не так просто, – сказала Мэгги, потупившись. – Такие сейчас на вес золота. На фабрике-то четыре шиллинга в час платят, а прислуживать в доме за два с половиной или три шиллинга мало кто согласится.
– Я согласен платить и четыре.
– Тогда – дело другое.
– Деньги роли не играют, Мэгги – главное, чтобы человек был подходящий. Может, знаешь таких женщин, у которых мужья остались без работы? Сейчас ведь таких много.
– Да, знаю, конечно, но только они почти все на фабрике трудятся. Разве что Алиса Фенвик – она бы скорее в доме работала, чем на фабрике. Да, пожалуй, ее уговорить можно.
– А где она живет?
– На Киббл-стрит.
– Это совсем рядом. А ты бы не могла поговорить с ней, прежде чем она уйдет на работу?
– Попробую.
– Спасибо, Мэгги.
Когда Пол встал из-за стола, Мэгги внимательно посмотрела на него и спросила:
– Значит, все остается как прежде, да?
– Да, Мэгги, боюсь, что так, – ответил Пол, глядя в сторону. – Затем, уже перед дверью, остановился и добавил: – Мэгги, могу я тебя попросить отнести попозже поднос с едой наверх?
– Можете.
– А… ты отнесешь?
– Да.
– Спасибо, Мэгги.
Пол вышел из кухни, быстро пересек холл и, зайдя в приемную, отыскал в телефонном справочнике телефон Джеймса Ноулса.
* * *
Стрелки часов показывали только восемь, когда в дверь позвонили, и Пол пошел открывать. При виде бледной, улыбающейся и самодовольной физиономии Ноулса, он, начисто позабыв о данных самому себе ночью обещаниях, с трудом сдержался, чтобы не ответить на ухмылку Ноулса ударом кулака.
– Привет, привет, – Ноулс вошел в холл. – Вы хотели меня видеть? А я и не знал, что Бетт заболела.
В его голосе не было и следа нервозности, хотя затаившийся в уголках глаз страх выдавал: Ноулс знал, что приглашают его отнюдь не на дружеский фуршет.
– Проходите сюда.
Ноулс с озадаченным видом проследовал за Полом в приемную, а затем и в его кабинет.
– Что, это так серьезно? – спросил он дрогнувшим голосом. – Я даже не представлял, что с ней могло что-то случиться.