Принесли закуску, но у меня пропал аппетит.
– Да, попала ты, Петухова.
– Неужели ты мне не поможешь?
– А я здесь с какого боку?
– Я тебе заплачу.
– Ну вот, опять, – поморщился он.
– Постой… У меня сегодня мозги набекрень…
– Ты это серьезно?
– А что?
– Да ты постоянно такая. Остается только удивляться, что тебя до сих пор не облапошили. Вот повезло твоему мужу. – Паша вздохнул.
– Мне как-то нехорошо. – Я судорожно отхлебнула из бокала с вином. – Некомфортно.
– Что, умирать страшно? А ты подстрахуйся, – усмехнулся Паша. – Оставь у нотариуса документ. В случае моей смерти, мол, прошу винить того-то и того-то. А вообще, гиблое твое дело, Петухова.
Он злорадно улыбнулся. Или мне так показалось? «Спокойно, – сказала я себе. – Это дешевая месть. Я же накатала на него телегу, за что его чуть с работы не поперли». Я думала вульгарно, с применением жаргонных словечек, но ведь мои мысли никто не мог подслушать. Люди еще и не то думают.
И потом: охотнее всего они, то есть люди, осуждают пороки, которым подвержены сами, это азбука. Паша не случайно заговорил о деньгах. И как он это говорил! Смакуя каждое слово! «Все продается… Денег никогда не бывает много…» Похоже, вот оно, его больное место! Деньги!
Как только я чего-то не понимаю, начинаю паниковать. Это как с бактериями: я не понимаю науку биологию. Но против бактерий есть оружие: надо тщательно мыть руки и чистить зубы. Против шайки мошенников, которые пока такие же невидимые и непонятные для меня, как и бактерии, тоже есть оружие: надо напустить на них Пашу. Потому что он мне теперь понятен: ему нужны деньги. Явлением, которое понятно, легко управлять. Я тотчас успокоилась.
– Я живучая, – сверкнула я улыбкой. – И… спасибо, что предупредил. Очень полезная встреча.
– Не за что. – Он достал из пачки еще одну сигарету и откинулся на спинку стула. Этот раунд в мою пользу, поняла я. Напугать меня не удалось.
И тут я сообразила взглянуть на часы. Утка по-пекински готовится долго. Меж тем скоро десять! У меня остается каких-то два часа! Звонить или не звонить Петю?
– Что с тобой? – спросил Паша. – Когда у тебя такое выражение лица, мне хочется облить тебя водой.
Я рассмеялась:
– Все еще сердишься?
– А толку? – пожал он плечами.
– Ты мог затаить на меня зло, – в упор сказала я. – А теперь мстишь.
– Думаешь, я вру? – прищурился Паша. – За тобой действительно следят. Если ты будешь внимательной, то и сама это заметишь. Просто приглядись.
Я оглянулась по сторонам:
– И здесь следят?
– Он что, идиот? Я его засек, и он это заметил. Сюда не пошел, остался на улице.