– Ну… Владлена Георгиевна, – жалобно протянула Ульяна. – Ну пожалуйста, – прямо как маленькая девочка, выклянчивающая лишнюю игрушку на день рождения.
Я растерялась. Навлекать на себя гнев Радова мне не хотелось – вряд ли он будет доволен, если его дочь отправится в район, охваченный боевыми действиями. Не влетит ли мне за это по первое число?
– Я не говорю пока ни «да», ни «нет».
На лице Ульяны появилось упрямое выражение. Она вздернула подбородок и сказала:
– Вы не можете мне запретить поехать! Это не в вашей компетенции.
– Хорошо, Ульяна, – улыбнулась я. – Вопрос принят к рассмотрению…
Когда мы остались с Гришей наедине, он снисходительно фыркнул:
– И чего ей не хватает? Адреналина? Села бы на гоночную машину и прокатилась по ночной автостраде.
– А мне кажется, у этой девочки есть характер. И упорство. Во всяком случае, ее позицию можно уважать.
– Посмотрим, – скептически пожал плечами Гриша. – Посмотрим, что ты запоешь, когда тебе позвонит ее папенька.
Мой верный боевой товарищ как в воду смотрел. Вечером у меня состоялся неприятный разговор с Николаем Радовым. Он позвонил мне домой и задал один-единственный вопрос:
– Что там с моей дочерью?
Голос его был устрашающе суров.
– В смысле, Николай Александрович?
– Что за нелепая поездка в Чечню?
– Это ее желание. Я пыталась отговорить Ульяну, но пока – безуспешно.
– Глупости! – и в трубке раздались частые гудки.
А еще через два часа, когда я уже готовилась ко сну, Радов позвонил мне вторично.
– Прошу прощения, если я был груб… невольно. Поймите меня правильно, я – отец, и Ульяна – наша единственная дочь. Мне бы не хотелось, чтобы с ней что-то случилось…
– Я вас очень хорошо понимаю.
– Но Уля – упрямая девочка, если что-то взбредет ей в голову… – и в трубке повисла пауза.
– Вы хотите, чтобы я запретила вашей дочери ехать?
– Боюсь, это бесполезно. Свою дочь я очень хорошо знаю. Единственное, чего я прошу, – присмотреть за ней. Кто еще едет? Мужики там будут?
Я задумалась. Подходит ли Никита под определение «мужик», или все-таки творческий гений – особая категория человеческой генерации?
– Вообще-то, есть.
– Так есть или нет?
Я решила сказать все как на духу.
– С нами едет один талантливый дизайнер-компьютерщик. Насчет его явно выраженных мужских качеств сказать ничего не могу. Он все-таки в основном имеет у нас дело с компьютерами, а не с походно-полевыми условиями.
– Ясно. А кто еще едет?
– Я.
– Вы? – в его голосе послышалось легкое удивление.
– Да, – я чуть было не прибавила: «А что?», но сдержалась.
– Ульяна мне рассказывала о вас. Она хочет быть похожей на вас: говорит, что Владлена Георгиевна – замечательная. И красивая, и талантливая…