Отвечать было не обязательно. Лаура увидела на полу изуродованный портрет Беатрисы и, наклонившись, взяла его в руки.
— Я так знала. — проговорила она с тяжелым вздохом. — С самого начала знала, что это ты. Но как тебе удалось?
Майк пожал плечами.
— Заменил оригиналы копиями.
Облеченный в слова план выглядел просто, почти примитивно — и на редкость убедительно.
— А Гиссинг потом подтвердил их подлинность? — полуутвердительно закончила она, и Майк кивнул. — Значит, он тоже в этом замешан. Но куда пропали еще двенадцать картин?
— Значит, их все-таки не десять, а двенадцать? — Майк снова пожал плечами: — Боюсь, я тут ни при чем. Все это время мне казалось, что мы — команда, но на самом деле меня ловко водили за нос. — Он сухо усмехнулся. — Не хочешь выпить?
Он продемонстрировал Лауре свой пустой стакан из-под воды.
— Нет.
— А я, пожалуй, промочил бы горло…
Он двинулся на кухню, Лаура — следом.
— Если бы я оказался единственным ослом в городе, это было бы еще полбеды, — продолжил Майк, не скрывая горечи. — К сожалению, я совершил ошибку — привлек под наши знамена постороннего.
— Кэллоуэя? — догадалась Лаура.
— Его. Чиб выглядел идеальным козлом отпущения. Он неплохой делец, но полный профан в искусстве, а мы… С самого начала были мы и были они — дельцы, обыватели, которых интересуют в живописи только деньги.
— Значит, Рэнсом был прав: ты сотрудничал с этим бандитом?
— Не только я. Еще в этом участвовали Аллан и Уэсти. Его ты не знаешь, он — студент из Художественного училища…
— И профессор Гиссинг, — добавила Лаура.
Прежде чем ответить, Майк наполнил стакан водой и сделал несколько глотков.
— Да, профессор Роберт Гиссинг был тем самым преступным гением, который стоял за этой аферой, — негромко сказал он. — Пропавшие картины наверняка у него, но найти их будет трудновато. Как и самого профессора…
— Никогда он мне не нравился! — вырвалось у Лауры. — И я не понимала, что нашел в нем ты…
— Жаль, что ты ничего мне не сказала.
Лаура все еще прижимала к груди портрет Беатрисы Монбоддо.
— И все… ради этого? — тихо спросила она.
— Да, — признался Майк.
— Но почему… почему он для тебя так важен?
— Думаю, ты знаешь ответ.
— Она похожа на меня — ты это имеешь в виду? — Лаура пристально взглянула на испорченную картину. — Знаешь, Майк, в этом есть что-то… извращенное. Разве не проще было взять да и пригласить меня на свидание?
— У нас уже было свидание, Лаура, но оно закончилось не слишком хорошо.
— Ты слишком легко сдаешься. — Она продолжала рассматривать пробитый холст. — Кто это сделал?
— Страх.
— Что-что?..