Наконец Мерседес услышала визг шин. И сердце ее подпрыгнуло. Джаред был дома. Она пригладила волосы еще раз и пошла встречать его к двери. Открыла раньше, чем он успел вынуть ключи.
Он шагнул в дом и остановился как вкопанный. Их взгляды встретились. Мерседес внезапно стало жарко. Она облизнула губы и посмотрела ему в лицо. Как же она любила его!
— Я заказал ужин в «Каза-Мария». Пахнет чудесно, — он не двинулся с места. Мерседес поняла, что он просто не может пройти, потому что она загородила ему проход. Краска бросилась ей в лицо, и она пригласила его внутрь.
Он вошел, положил кейс на столик у дивана, оглянулся на накрытый стол.
— У нас праздник?
Мерседес молчала. Это было странно. Впервые в жизни она не знала, что сказать. Действительно. А что было говорить?
— Просто я рада оказаться дома.
Он положил руки в карманы.
— Ты была у своей матери.
Она сглотнула комок в горле. Неужели он попросит ее уехать?
— Ты же знаешь, я всегда рада быть тут. Кроме того, сегодня среда. А по средам у нас всегда совместные ужины.
Он улыбнулся кончиками губ.
— Только по средам?
— Я хочу быть рядом с тобой. Спасибо, что поддержал меня в больнице. Я знаю, тебе это было нелегко.
— Хотел освободить тебя от боли.
Напряжение повисло между ними.
— То есть…
— Я знаю, знаю, Мерседес. Но из-за твоей болезни я понял, что тот случай с Хлоей был всего лишь случайностью, не больше. Ни ты, ни я ни в чем не виноваты.
— Полагаю, ты прав. Я просто хотела… — так… что там она хотела, Мерседес и забыла. Ведь если бы сейчас была жива Хлоя, то Мерседес, возможно, никогда бы не узнала счастья, не познала этой всепоглощающей любви.
— Прошлого не вернуть. Надо жить дальше, — сказал он ровным тоном.
Отличное начало, ничего не скажешь… Она попыталась набраться мужества.
— Рада, что ты так говоришь, потому что я думаю, нам надо обсудить наши дела.
Он прищурился.
— Что ты имеешь в виду?
— Я хочу быть твоим другом и… любовницей, — быстро проговорила она.
Он тяжело задышал:
— Ты уверена?
Сердце ее порхало, как крылья бабочки.
— Да.
Он быстро подошел к ней и пальцем поднял ее подбородок. Мерседес заглянула ему в глаза и нашла в них любовь. Или страсть?
— Нам хорошо вместе. Улыбка тронула ее губы.
— Даже лучше, чем просто хорошо.
— Думаешь?
— Уверена. Доказать? — И она подняла свои руки и положила ладони на его грудь. Обвила шею и поцеловала в губы.
Джаред прижал ее к себе, жарко ответив на поцелуй. Так они простояли довольно долго. Когда же наконец очнулись, Мерседес обернулась на стол со свечами.
— Ты голоден? — спросила она.
— Что? — Он заморгал.