— Будьте любезны, могу я поговорить со Стивом Эплби?
— Прошу прощения, к сожалению, лейтенант Эплби сейчас в таком месте, где нет телефона, — ответила девушка-оператор.
У Эдди упало сердце.
— Могу я чем-нибудь помочь, например, передать записку?
Эдди был ужасно разочарован. Он, конечно, отдавал себе отчет, что Стив не может вот так просто взмахнуть волшебной палочкой и освободить Кэрол-Энн, словом, его друг не волшебник, но, по крайней мере, они бы поговорили, и у них, может быть, возникли бы какие-нибудь разумные идеи.
— Простите, мисс, у меня неотложное дело, где он, не скажете?
— Могу я спросить, кто говорит?
— Это Эдди Дикен.
Она моментально оставила свой официальный тон.
— Ой, привет, Эдди! Ты же был у него на свадьбе свидетелем, правда? Я Лаура Гросс, мы встречались. — Она понизила голос до шепота. — Понимаешь, не знаю подробностей, в общем, прошлой ночью Стив не ночевал на базе.
Эдди чуть не выругался в трубку. Стив опять что-то натворил и прячется как раз в тот момент, когда он позарез нужен.
— Когда он примерно будет?
— Он должен был появиться рано утром, но пока его нет.
Боже, это хуже. Стив не просто отсутствует, возможно, у него неприятности.
— Может быть, соединить тебя с Неллой? Она в машбюро.
— Хорошо, давай. — Разумеется, Нелле ничего говорить не надо, но, возможно, он узнает от нее о Стиве побольше. Он нервно стучал каблуком по полу, ожидая, пока его соединят. Эдди живо представлял себе Неллу: простая, добрая, круглолицая девчонка с длинными вьющимися волосами.
Наконец он услышал ее голос:
— Алло?
— Нелла, здравствуй, это Эдди Дикен.
— Привет, Эдди, где ты находишься?
— Я звоню из Европы, из Англии. Нелла, а где Стив?
— Ничего себе, из Англии! Ну ты даешь. Стив, — он почувствовал некоторую заминку в ее голосе, — знаешь, его сейчас нет. — Она говорила как-то неловко, неестественно. — Что-то случилось?
— Да так. Когда, ты думаешь, вернется Стив?
— Сегодня в первой половине дня, может быть, через час. Эдди, мне почему-то не нравится твой голос. Говори, что произошло? У тебя неприятности?
— Может быть, Стив сразу перезвонит мне, если вернется вовремя. — Он продиктовал номер в отеле.
Она повторила за ним цифры.
— Эдди, сейчас же скажи мне, в чем дело.
— Не могу, пока не могу. Постарайся, чтобы он мне позвонил. Я буду здесь еще час. Затем поеду в порт — мы сегодня вылетаем обратно в Нью-Йорк.
— Хорошо, как хочешь. — Она была явно обескуражена. — С Кэрол-Энн все в порядке?
— Гм… извини, я должен идти. Чао, Нелла. — Он повесил трубку, не ожидая ответа. Эдди знал, что все это ужасно невежливо, но сейчас ему было все равно. Душу словно выворачивало наизнанку.