Ксавье всегда любовался покрытыми золотой краской пегасами и учеными львами, державшими с невозмутимым видом лапами шары. Их морды были повернуты к Собору инвалидов, расположенному на краю пустынной сейчас площади. Это напоминало Ксавье то время, когда он раньше зимним утром направлялся на курсы Фонтена. Тогда кони с растопыренными крыльями были освещены только слабым бледно-зеленым светом фонарей и напоминали ему неуклюжих гигантских птиц.
— Купи мне, пожалуйста, фисташковое мороженое, — попросила Анна, указывая Ксавье на двухколесную тележку, покрытую белым чехлом.
Господи, если бы это только могло заставить ее уйти, подумал он. Мороженое таяло под ее теплым дыханием, а она с жадностью облизывала его своим розовым язычком. Ксавье вспомнил ее ласки, и ему стало жарко.
— Мне необходимо добраться до дворца Шайо, — сказал он, — пойдешь со мной?
Никогда еще он не произносил ложь столь решительным тоном. Для большей убедительности он даже взял Анну под руку и пошел с ней быстрым шагом. Высокие каблуки мешали ей идти, она с трудом успевала за молодым человеком и, тяжело переводя дыхание, что-то бормотала себе под нос, не пытаясь, однако, замедлить шаг. Она напоминала белку, которую поймали, посадили на поводок и тянули за собой, заставляя семенить по земле. Наконец она не выдержала:
— Дорогой, я не могу больше идти! Проклятые туфли натерли мне ноги, я хочу вернуться домой, оплати, будь добр, такси.
Ксавье торжествовал легкую победу. Придерживая одной рукой Анну за талию, он остановил взмахом другой проезжающую машину и помог ей сесть на сиденье. Легонько поцеловав девушку в щеку, он захлопнул дверцу машины. С довольным видом Ксавье помахал подружке на прощание рукой.
Наступил вечер, когда Ксавье прибыл на вокзал, освещенный красно-желтыми лучами заката. Свет заходящего оранжевого солнца уже плавно смешивался кое-где с яркими огнями разноцветных рекламных вывесок, приглашавших досужих туристов совершить увлекательное путешествие по живописным уголкам страны или отправиться для отдыха и поправки здоровья в какой-нибудь недорогой курортный пансионат, расположенный в тихом местечке, в самой глубине лесного массива или на берегу большого и красивого озера.
Возле платформ стояли голубые вагоны, вдоль которых в обоих направлениях торопливо метались пассажиры, спеша занять свои места. Несмотря на вечернее время, на вокзале оказалось так же душно и жарко, как в комнате Ксавье.
На платформе «С» он сел на скамеечку, сам не зная, куда он собрался и зачем. Мимо него с шумом прошел товарный состав, а через несколько минут к платформе прибыл экспресс Париж — Руан. Вокруг него столпились пассажиры и провожающие.