— Но, папа, я хочу побыть с Шарон. Я хочу…
— У тебя будет на это время. Вначале мы должны поговорить, — терпеливо объяснил Грант.
Кэсси насупилась, но послушалась и ушла, уводя с собой собаку.
Грант повернулся к Шарон:
— Хочешь кофе?
Она не хотела, но тем не менее кивнула, и они направились на кухню. Шарон села за стол. Грант молча налил кофе в кружки и подсел к ней.
— Я принимаю твое предложение, — тихо сказал он.
Сердце Шарон замерло. Она с трудом сдерживала волнение. Грант внимательно посмотрел ей в глаза.
— Наверное, мы совершаем глупость. Но, с моей эгоистической точки зрения, это идеальное решение.
— Ты вовсе не эгоист…
— Нет, эгоист, — твердо возразил он. — В который раз ты спасаешь меня. Шарон… — Грант наклонился к ней. — И этот случай — совсем особый. Это не то что не спать до двух часов ночи, печатая мой школьный реферат, который я откладывал до последней минуты и потому не успевал напечатать сам. И не то что разделить со мной вину за пожар в сарае, когда я пытался угостить тебя жареными сосисками. — Грант сделал паузу. — Почему ты идешь на это, Шарон? Речь идет о серьезных обязательствах. Тебе придется отказаться от очень многого, — закончил он хрипловатым голосом.
— Я полностью отдаю себе отчет в серьезности своего поступка, Грант. Я делаю это, потому что всем сердцем люблю Кэсси. Да и ты мне небезразличен. Ты мой самый лучший друг, Грант. — Она могла бы добавить, что идет на это, потому что очень хочет быть матерью. И что не может иметь собственных детей. Но слова застряли у нее в горле. Она не выдержала бы жалости Гранта, если бы он узнал.
— Не понимаю твоего решения, но окончательный ответ за тобой. — Грант наклонил голову, потирая бровь. — Спать, конечно, будем в разных спальнях. Думаю, ни тебя, ни меня не интересует… интимный аспект супружеских отношений. — Голос его звучал тихо.
Шарон вспыхнула. Ее самолюбие было уязвлено, но она тут же мысленно отчитала себя. Ведь она выходит замуж, чтобы приобрести дочь, а вовсе не любовника.
— Разумеется, — поспешила сказать Шарон. Щеки ее уже не так горели.
— Ты уверена в своем желании выйти за меня? — Грант заглянул ей в глаза.
— Да, — ответила она твердо.
Грант улыбнулся, и эта улыбка тронула ее сердце.
— Тогда следует сообщить об этом Кэсси.
Кэсси сидела на коленях отца, широко раскрыв глаза и неотрывно глядя на Шарон. В этот момент она была похожа на маленького, испуганного совенка.
— Ты слышала, что я сказал? — спросил ее Грант.
Кэсси кивнула головой.
— Шарон будет жить с нами и будет моей мамой, — тихо ответила она.
Воцарилась тишина и очень быстро стала неловкой. Грант взглянул на Шарон, та, пожав плечами, обратилась к девочке: