— Детей, — повторил Грант. — А как насчет любви? Любви он не хотел?
— Очевидно, любовь не выдерживает такого испытания, когда человек узнает, что женился на «неполноценной женщине»… По-моему, Чарли употребил именно этот термин.
Глаза Шарон потемнели от боли при этом мучительном воспоминании. Щеки ее горели.
Грант тихо выругался.
— Будь он здесь, я бы убил его! — Он протянул руки и привлек к себе Шарон. — Чарли… дурак. Он сам не понимал, что говорит.
— Ему хотелось иметь детей.
— Детей. В жизни мы не всегда получаем то, чего хотим. Ему следовало бы об этом знать.
— Как и Кэтрин? — тихо спросила Шарон. Грант затаил дыхание. — Они с Чарли очень похожи. Оба считали, что им для счастья нужно что-то такое, чего ни ты, ни я не могли им дать. После того как Чарли узнал, что у меня не будет детей, он воспротивился даже с мысли, что я его жена. Он перестал дотрагиваться до меня. — Шарон попыталась улыбнуться, но не смогла. — Я никогда не позволю себе снова оказаться в подобной ситуации. Никогда.
Грант взял ее за подбородок и заглянул ей в глаза.
— Знаешь, я могу без тени сомнения заявить сейчас, что Чарли — дурак, каких поискать. Потому что прошлую ночь я провел со сказочной женщиной. И если я когда-нибудь… когда-нибудь услышу слово «неполноценная», я вновь докажу тебе, что это не так. Любой мужчина в здравом уме был бы горд… был бы счастлив назвать тебя своей женой. Шарон, тебе больше не грозит ситуация, подобная прежней. К тому же я не хочу иметь еще детей…
— Но…
— Никаких «но»! — Грант выгнул бровь. — Ты веришь мне… или нет?
Она улыбнулась, и вдруг у нее в глазах заблестели слезы.
— Я верю тебе, — с волнением ответила она.
Грант сдержал себя и не обнял ее. Иначе все закончилось бы на кровати, рядом с которой они стояли. Грант не хотел пользоваться состоянием, в которое привел Шарон этот тяжелый разговор.
Шарон не могла отвести от него взгляд. Каждый ее нерв трепетал — от прикосновения Гранта, от его слов, от его решимости защищать ее. Шарон знала: он говорит то, что думает. И она верила ему. Он не станет ей лгать. И… он был прав. Чарли мог бы остаться с ней. Они могли бы быть счастливы.
Она вздохнула поглубже и почувствовала явное облегчение. Произошла невероятная вещь. Ее любовь к Гранту стала еще сильнее, еще больше. Она понимала, что не сможет скрыть своих чувств. Она должна сказать Гранту правду, невзирая на все последствия.
Шарон собралась с духом и прошептала:
— Я люблю тебя.
Эти слова были настоящим ударом. Грант сделал шаг назад.
— Речь совсем не об этом…
— Я понимаю, — прервала его Шарон, услышав панику в его голосе. — Это не имеет отношения к тому, что ты сейчас говорил, или даже к прошлой ночи. Я любила тебя всю жизнь. Но ты не замечал моей любви, и я стала любить тебя как друга, Грант. Когда я предложила этот брак, я не понимала, что все еще люблю тебя. Теперь я уверена в своей любви.