— Я не мог противиться динозавру, — невинно добавил Стэнли.
— Ну да, в особенности динозавру-женщине, — ехидно проговорил Тэд. По голосу чувствовалось, что он недоволен вмешательством Клифа в разговор.
Стэнли бросил на него взгляд.
— Хотите верьте, хотите нет, но я почувствовал непреодолимое влечение к этому динозавру, тем более что он сам начал заигрывать со мной. А позже я узнал, что этот динозавр обладает не только чудесным характером, и решил поставить в повестку дня совместный обед.
Тэд Граут пристально посмотрел на Шерон.
— И ты, конечно, тут же согласилась, да?
— Я не дал ей возможности сказать «нет», — ответил за нее Клиф.
— Тогда как же насчет меня? — Тэд не отступал.
Шерон чувствовала себя между двух огней. Если она честно признается Тэду, что скорее предпочла бы пообедать с дюжиной крыс, он, несомненно, будет после этого изо всех сил стараться утопить Фила. Впрочем, нет никакой гарантии, что он и так не станет этого делать.
А с другой стороны, был Клиф, от одного голоса которого ее бросало в дрожь. Клиф, который вызывал у нее самый живой интерес и в то же время раздражал ее своими спокойными, самоуверенными манерами. Впрочем, вряд ли он ждет, что она пойдет с ним обедать. Он затеял все это лишь потому, что увидел, как Фил смотрит на Тэда.
— Прости, Тэд, — сказала она и одарила Клиффорда благодарной улыбкой. — Боюсь, что мистер Стэнли пленил меня с первого взгляда.
— И ты сказала «да»?
— А что мне оставалось делать?
Клиф взял ее за руку. Это неожиданное прикосновение словно пронзило ее электрическим зарядом. Ее бросило в жар, а потом в холод.
— Это обещание, Шерон? — мягко спросил он. Тэд также сверлил ее взглядом.
— Да, — чуть охрипшим голосом ответила Шерон.
— Что ж, тогда можно считать, что вопрос решен! — сказал Фил.
— Правда, мне, возможно, придется работать сегодня вечером… — начала было Шерон.
— Не забывайте, что после этого совещания никому, возможно, не придется больше работать здесь, — вежливо вставил Тэд. По лицу Клифа пробежала легкая тень.
— А я слышал, — все так же мягко проговорил он, — что я здесь самый крупный держатель акций.
— Да, но это заседание совета директоров, и нам придется голосовать по различным вопросам, — сказал Тэд.
— Что ж, тогда давайте перейдем к делу, — произнес Фил и, обращаясь к стоявшим в стороне Роберту и Джеффри, добавил: — Кофе и минеральная вода на столе. Садитесь.
Словно в тумане Шерон почувствовала, как ее ведут к до блеска отполированному столу и сажают в массивное кожаное кресло. Клиффорд Стэнли занял соседнее место. Тэд Граут сел с другой стороны, Фил — во главе стола, а Роберт и Джеффри — напротив.