Грузчиком Рафаэль пошел работать, чтобы «совместить приятное с полезным» — подзаработать деньжат и потренироваться. К тренировкам он привык с детства. Сначала легкая атлетика — два года тренировался в беге на спринтерские дистанции. Не очень-то интересно было, зато бегал быстрее всех, третий взрослый разряд получил, хоть и возраст был даже еще не юношеский, а детский. Потом надоело, решил пойти в самбо, еще два года ерзал по ковру.
Решил, что в жизни это не пригодится, в уличной драке все решается одним ударом, а штурмовать олимпийские вершины желания не было. Перешел в бокс. Вот где нравилось. Сначала часто по морде получал, уходил с тренировки с разбитой физиономией.
Зато чувствовал, как растет мастерство, как совершенствуются физические кондиции. Но перестарался, слишком крепко приложился по груше, получил травму кисти, с которой продолжать тренировки было сплошное мучение. Да и просто бессмысленно — высоких результатов в боксе с такой травмой не достичь.
К тому же родители зудели (сам Рафаэль был с ними согласен), что накапливать удары по башке бесперспективно, можно какую-нибудь гадость, например, болезнь Паркинсона заработать, а зачем это надо? Продержался три года на татарском упрямстве, бросил, хотя уже выполнил норматив кандидата в мастера спорта.
Поступать никуда не было охоты, пошел в армию. Приняли в десантуру, учитывая физические кондиции и спортивные заслуги. Вот где пригодилась отличная физподготовка!
И Рафаэль почувствовал вкус к по-настоящему большим физическим нагрузкам — удивительно, что человеческий организм способен выдержать! Научился разбивать кирпичи разными частями тела. Не всеми, конечно. Кирпичи — это забавно, надо только ударить порезче.
А по человеческому телу по-другому надо бить, у Рафаэля появилось некое чувство удара — какого человека, в зависимости от его физической кондиции, как надо ударить, чтобы либо временно, либо навсегда вывести из строя. Это чувство появилось внезапно, как будто произошел скачок нервной и физической энергии после одного из спарринг-боев.
Уволился Рафаэль старшиной. Предлагали в Рязанское высшее военно-десантное училище, не пошел, хотя соблазн был велик. Напряженная, но интересная жизнь десантника затягивает, льготы к тому же… Но все же строгое подчинение начальникам, причем на всю жизнь, Рафаэль считал не для себя. Да и льготы пока еще только на бумаге. В реальной жизни он видел, как офицеры (точнее, их семьи) мыкаются. Он еще не знал, кем хочет стать, но точно — не военным.
Потом, на гражданке, всегда старался найти работу, связанную с тяжелым физическим трудом. Ему нравилось ощущать приятное утомление в мышцах, чувствовать, как организм восстанавливается после нагрузок. Дважды в неделю, вне зависимости от усталости, ходил в секцию рукопашного боя.