— И погубило, — шептала Дабл в ответ. — Ты был прав. Нет больше вашей империи. Совсем нет. Зачем ты за нее умер?
— Заряда не хватит и на полчаса, — грустно отвечал из далекого прошлого давно умерший солдат Джей.
До свадьбы оставалось четыре дня, когда в дверь позвонили.
— Дабл, посмотри, кто там! — крикнула сестра из комнаты придушенным голосом: она только что нырнула в необъятное облако белого кружева.
Дабл открыла дверь. На пороге стоял высокий худой молодой человек с длинной светлой челкой, падавшей на левый глаз.
— Привет, Зану… ой, прости, Аксель, — поздоровалась Дабл. Повернулась в сторону комнаты и крикнула: — Дагне, это Аксель Финнер!
— А, Зану… Аксель, — отозвалась сестра. — Я выйду через несколько минут, займи его там.
Аксель Финнер улыбнулся углом рта.
— Я осведомлен о своем почетном звании Зануды, мадемуазель Дьябло.
— Не Дьябло, а Дабл! — привычно возмутилась девушка.
— Правда? Запамятовал. Уж больно некуртуазное прозвище для юной леди.
— Ничего ты не забыл, — проворчала Дабл. — Издеваешься просто.
— До тех пор, пока я Зануда, ты будешь Дьябло. Кстати, на твоем месте я пересмотрел бы прозвище. Не только твое нежное имя начинается с "дубль-вэ". На эту же букву есть, например, слово "ватерклозет", имей в виду. Не знаешь, что это такое?
Дабл помотала головой.
— Старинное название туалета, — с удовольствием сообщил Зануда. — Так что подумай, мисс Вильгельмина, дьявол несомненно приличнее сортира…
Дабл зашипела и ринулась в атаку, Аксель ловко увернулся и перехватил ее руку, нацеленную ему в лицо.
— Зануда, — с ненавистью сказала девушка. — Полон бесполезных противных сведений!
Аксель ухмыльнулся.
— Ну не буду больше, не бей меня, Вильгельмина. Скажи лучше, чем там так занята твоя сестра.
— Примеряет свадебное платье.
Ухмылка на лице Зануды искривилась, потеряла веселость и погасла — всякое выражение стерлось с его физиономии.
— Мистер Мускул? — спросил он очень ровным голосом. Дабл кивнула. — Ясно. И когда свадьба?.. А, какая разница. Пойду я. Передавай Дагне привет. На свадьбу пусть не ждет — обойдется. Прощай, Дьябло.
Дабл не успела и рта раскрыть, как он выскочил в лифтовый холл.
— Подожди, — торопливо сказала она ему в спину. — У меня к тебе куча вопросов!
— Извини, Дьябло, — отозвался Зануда, не оборачиваясь. — Не сегодня. Где меня искать — знаешь, можешь задать свои вопросы в другой раз. Звони и заходи. Пока.
— Не Дьябло, — машинально поправила Дабл.
Аксель махнул рукой: а, да хоть горшком назовись, — и шагнул в лифт. Двери закрылись, загудел мотор.
Дабл вернулась в квартиру.