— Все-таки почему ты мне никогда не говорила? — настаивал Ник.
— Хвастаться тут нечем. — Она пожала плечами.
— Но на телевидении, естественно, знают об этом?
— Да, — подтвердила она. — Им пришлось узнать. Я… чуть не упала в обморок в первый раз. С тех пор все мои публичные выступления строго контролируются. С трудом верю, что я такое ничтожество!
— Мы часто выходили вдвоем, Скай, — медленно произнес он, — но ты ни разу не маскировалась.
— Мы бывали в таких местах, где на человека не набрасываются, Ник. А в тех немногих случаях, когда я ходила с тобой на ипподром или еще куда-то, ты мог просто не заметить, что я прячу лицо. Но я всегда заботилась о том, чтобы меня не могли узнать, и не отходила от тебя. Кроме того… — Она хотела было сказать, что с ним чувствовала себя в безопасности, но раздумала.
Он смотрел на нее с явным нетерпением.
— И все-таки не могу понять, почему ты молчала.
— Возможно, мне казалось, что это не пристало той Скай Белмонт, какой ты меня представлял, — еле слышно произнесла она.
Его взгляд медленно прояснялся.
— Ты действительно считаешь это недостойной слабостью?
Она пожала плечами.
— Во всяком случае, я рада была бы избавиться от нее.
— На самом деле ты невероятно мужественный человек, — нежно произнес он.
— Нет, Ник…
— Никто бы не догадался! Сегодня ты выдержала, значит, справишься и в следующий раз.
— Я справилась только благодаря тому, что ты… — Она осеклась. — Не сомневаюсь, что Брайс тоже помог бы мне или Джек…
— Брайс!
Она облизнула губы.
— Конечно, если бы он был цел и невредим.
— Неужели? — с холодком заметил Ник.
— Вообще, это не твое дело. — Скай попыталась изобразить веселье. — Тебе не кажется, что нам следует присоединиться к остальным? Послушай, Ник, — продолжила она, когда он даже не шевельнулся, — не так уж это серьезно. Не считай меня ущербной личностью. Я не такая. Просто возникла небольшая проблема, вот и все.
— Ты больше ни с кем не чувствуешь себя в безопасности?
— Если тебя окружают шесть здоровяков-охранников, все выглядит совсем по-другому!
— Не надо шутить, Скай.
— Неужели ты не понимаешь? Если я в состоянии шутить, значит, все обстоит не так уж плохо.
По глазам Ника было видно, что он не верит ей.
— Как я не догадывался, — пробормотал он, разговаривая сам с собой. — Вчера — парик и широкополая шляпа, сегодня вуаль… И эта твоя манера менять прическу… — Он помолчал. — Тогда, на веранде, ты имела в виду это? Так?
Он настойчиво, не отводя темных глаз, смотрел на нее. Она отдала бы все на свете, чтобы устоять перед этим взглядом, но он словно притягивал ее в свои объятия, окружая силой и защитой.