— Ты здесь! — Девочка радостно улыбалась.
Николь прижала палец к губам, и ребенок с виноватым видом посмотрел в сторону спящего Тома, затем на цыпочках пробрался на кухню, явно боясь потревожить «чудовище».
— Ты есть хочешь? — спросила Николь.
Девочка кивнула.
— Так ты осталась? Я думала, что ты собираешься уйти.
— Я… у меня изменились планы.
— Отлично. — Лора улыбнулась. — Лучше тебе выйти замуж за него, — она кивнула головой через плечо на своего дядю, — чем за Джона.
Николь остолбенела.
— Но я не это имею в виду. Я не собираюсь выходить замуж за твоего дядю! Дело в том, что Джон сейчас в отъезде, поэтому я некоторое время побуду здесь, с вами. Пока твой дядя не подыщет няню.
— Не хочу никого другого, — сказала Лора, и ее нижняя губа оттопырилась.
Николь знала, что в такие моменты никакие доводы не помогут, поэтому просто сказала:
— Иди оденься. И не забудь почистить зубы.
— Я не буду завтракать, пока он здесь.
— Но это его дом, — возразила Николь.
Девочка убежала наверх.
Первая порция оладий была готова. Вкусный запах достиг носа Тома, он сел на софе. Простыня упала, и Николь успела заметить, что на нем все-таки были трусы. Том тер затылок одной рукой и почесывал грудь другой.
— Умеете вы замучить парня, — пробурчал Том, поднимаясь с софы и уходя наверх в ванную комнату.
Вдруг Николь услышала глухой удар, хриплый возглас Тома, вопль Лоры, снова голос Тома, как будто успокаивающий, опять вопли и стук захлопывающейся двери.
— О Господи! — вырвалось у нее. Том уже спускался по лестнице в чистых джинсах и бледно-голубой рубашке. — Что случилось?
Он запустил пальцы в волосы.
— Черт побери, если знаю! Я пошел в спальню за одеждой и старался не шуметь, потому что там темно. Я думал, что Лора еще спит. Но она как раз выходила из ванной, и я наткнулся на нее. Не думаю, что сильно ушиб Лору, но она метнулась, словно испуганный кролик. Хлопнула дверью так, что едва не сломала мне ногу. Она всегда такая?
— Нет, конечно нет, — сказала Николь и поправилась: — Ну, иногда.
— Отлично. — Том взял тарелку с только что испеченными оладьями, которую ему протянула Николь, и полил их сиропом. Выдвинув ногой стул, он сел верхом и молча стал поглощать оладьи, пока тарелка не опустела. — Превосходно, — сказал он, вытирая рот салфеткой. — Спасибо.
Том коротко, с одобрением кивнул, поднялся и направился к дверям, на ходу причесываясь.
— Позвоню вам попозже.
— Но…
— Не волнуйтесь, — сказал он через плечо. — Я не забыл. Хочу, чтобы Полли занялась вами днем. Она назначит вам время стрижки, — объяснил Том.
— Но… — Николь схватилась за свои волосы.