Он застыл на месте. Двигались только побелевшие губы, которые некогда так очаровали Китти.
— Это не имеет никакого значения.
Надежда покидала Китти. Но она все еще не могла поверить, что их разговор закончился так нелепо.
— Неужели ты действительно…
Он сухо прервал ее.
— Зачем мне лгать?
— Теперь я вижу истинного Пола Рэнделла. Таким мы все тебя знаем и… любим. — Ее голос дрогнул, и несколько секунд Китти безмолвно глотала воздух, а потом, чудом найдя в себе силы, продолжила официально и немного торжественно: — Я сделала глупость, да? Кажется, в последнее время я частенько привожу тебя в замешательство. Но это уже не важно, не правда ли? Сейчас нам обоим очевидно, что то, что было между нами, никогда больше не повторится. А мне остается только пожелать вам счастья, — опасаясь, что ей вот-вот не хватит выдержки, Китти поспешила закончить: — Прости. Луиза ждет меня.
И нырнула в пеструю толпу, инстинктивно избегая знакомых. Неожиданно возникшая на пути Луиза остановила ее.
— Китти? Что случилось? — беспокойно поинтересовалась она.
Китти не заплакала только оттого, что заметила Пола, появившегося вдруг за ее спиной.
— Я сказал ей кое-что… Это расстроило ее, Луиза. Я очень сожалею.
— К чему эти слова? — воскликнула Китти, оборачиваясь. — Твои извинения здесь никому не нужны. Он и Элен скоро поженятся, Луиза. Пожелай им счастья.
— Это правда?
— Да, — признал Пол.
— Тогда тебе лучше присоединиться к ней, не так ли? — сказала Луиза тоном, не терпящим возражений.
И Пол молча послушался ее. Через минуту Китти немного успокоилась и, тяжело вздохнув, обратилась к маме.
— Это моя ошибка, — сказала она и взяла предложенный прислугой бокал с шампанским с подноса. — Я должна была быть готовой к такому повороту.
— Во всем виновата я, — поправила Луиза. — Но я была так уверена…
Вино освежило и взбодрило Китти.
— Не беспокойся. Я прекрасно себя чувствую. Все хорошо. Если я не ошибаюсь, мы на вечеринке, так давай же веселиться!
И Китти сделала все возможное, чтобы посторонние не заметили ее состояния. Для всех она была душой общества, хотя ее сердце разрывалось от горя. И только Луиза знала, что нынешний день обернулся для ее младшей доченьки страшнейшим из ночных кошмаров. И ничем, совершенно ничем она не могла помочь своей дорогой Кэролайн.
Когда начались танцы, то они явились для Китти труднейшим испытанием. Обычаи и традиции требовали, чтобы она станцевала с Полом. Как она ни старалась, но избежать этой жестокой пытки было невозможно. Ближе к полуночи он буквально загнал ее в угол, решительно забрал у Китти бокал, случайно оказавшийся в руках, и хмуро улыбнулся.