— Я создавала свой проект две недели! — вскричала Керри. — Что я могу нарисовать за пару ночей?!
— Да Маллоу даже смотреть на твой дизайн не станет. Ведь к тому времени он уже выберет двоих победителей.
— Вот именно! Когда еще мне представится шанс попасть в элитную группу? Лет эдак через десять?
— Зато тебя не уволят.
— Спасибо, утешил.
— Керри, я пытаюсь тебя успокоить.
— У тебя плохо получается. Как подумаю, что из-за твоей любви к этой отвратительной женщине я упустила возможность добиться цели всей моей жизни, так жить не хочется.
— Керри, мне очень жаль. Я даже передать не могу, что я сейчас испытываю…
— По сравнению с моими чувствами твои — просто отголоски эмоций.
— Если Стелла станет лидером, я заставлю ее признаться Маллоу в совершенном преступлении. Обещаю, Керри.
— Ничего ты не добьешься. Стелла перешагнет и через тебя тоже, если нужно будет.
— Но перед этим я выведу ее на чистую воду.
— Удачи, — вяло пожелала Керри.
Дерек протянул ей руку.
— Вставай. Мы идем в кафетерий. Тебе нужно выпить чашечку крепкого кофе. Подождем там окончания презентации. А потом решим, что делать дальше.
— Готовь веревку и мыло. У меня дурные предчувствия, — прошептала Керри, поднимаясь.
В обеденный перерыв толпа сотрудников «Маллоу компани» хлынула в кафетерий. Однако среди них не было никого из отдела, в котором работала Керри. Ожидание затягивалось. Впрочем, она так перенервничала, что теперь неподвижно сидела за столом, уставившись в одну точку. Керри даже не замечала направленных на нее удивленных взглядов и не слышала шушуканья за своей спиной. Офисные сплетники, увидев ее в компании Дерека, принялись обсуждать, произошло ли примирение между двумя бывшими любовниками.
— Я уволюсь, — пробормотал Дерек, от которого ничто это не укрылось.
— Что ты сказал? — Керри встрепенулась и оглядела кафетерий.
— Нет, Стелла еще не пришла, — поспешил успокоить ее Дерек. — Как ты думаешь, сплетники есть везде?
— Абсолютно. Это обязательная прослойка любого общества. Как сыр в сандвиче. Если ты не хочешь, чтобы о тебе судачили, никогда ничего о себе не рассказывай.
— Как ты себе это представляешь, скажи на милость? Меня же сочтут параноиком и выдумают какое-нибудь нелепое объяснение моему поведению.
— Непременно. Однако тебе психологически будет проще относиться к сплетням. Ведь ты будешь точно знать, что они не имеют никакого отношения к истине.
Просто не надо было заводить служебный роман, сказал Дерек самому себе. Тогда и поводов посудачить у моих коллег было бы гораздо меньше.
Он вдруг вздрогнул, но постарался не выдать свое волнение: за окном промелькнул знакомый плащ, а через мгновение в кафетерий вплыла Стелла. Она сияла, как майское солнце. Ее торжествующая улыбка могла означать только одно: Керри с минуты на минуту постигнет величайшее разочарование.