— Тогда извини, Мередит, я тебя не люблю. Какое-то время я так думала, но ошибалась.
Мередит сердито фыркнул. Затем обратился к Маргарете Шпигель.
— Эй, Маргарета, ты слышала? Она меня больше не любит. Меня, который потратил столько денег на ее поиски!
Маргарета Шпигель прищурилась.
— Мерри, возможно, виноват статный барон, — заметила она, не оставив у Виктории сомнений, что знала Хэммонда до этой встречи.
— Статный барон, что за черт! — повернулся к Виктории Мередит. — Скажи, что это значит?
Виктория порозовела.
— Мисс Шпигель шутит, — осторожно сказала она. — Вы… э… знакомы?
— Ну конечно, — кивнул Мередит. — Маргарета работала на один журнал в Штатах какое-то время, верно, милашка? Мы… дружили.
— Как мило. — Виктории стало скучно.
— Слышишь, Маргарета, она ревнует! — раздраженно воскликнул Мередит, и Виктория поняла, что пора дать решительный отпор.
— Мередит, — сказала она напряженным тоном. — Уходи сейчас же. Тебя здесь не ждали, ты не гость барона и, уж конечно, не мой.
— Маргарета поручится за меня перед старым добрым бароном, — парировал Хэммонд. Его безразличие к твердости Виктории заставляли ее кровь кипеть. — Кроме того, ты нечестно играешь, милашка. Поэтому перейдем к делу. Сколько ты еще проторчишь в этом готическом убежище?
— Пока не закончится моя работа, — резко ответила Виктория. — А когда уеду, найду себе другое место!
— Да, да, как моя жена, вторая миссис Мередит Хэммонд.
— В каком смысле? — заинтересовалась Виктория.
— Милашка, думаешь, я позволю такой мелочи, как жена, встать между нами? Я привел механизм в движение и через несколько недель снова буду свободным человеком. Что скажешь?
— Скажу, что это твое дело, Мередит, — ответила Виктория. — Что ты делаешь со своими женами меня не касается, и, что бы ты ни говорил, я не буду одной из них.
— Черт возьми, милашка, ты не слишком далеко зашла с этой моралью? — воскликнул он. — Ладно, я тебя обманул. Но сейчас все честно, у меня и бумаги есть. — Он запустил руку во внутренний карман.
— Мне незачем их видеть, Мередит, — тяжело вздохнула Виктория. — Поднатужься и пойми: между нами все кончено.
Мередит пристально посмотрел на нее:
— Почему? Скажи мне. Почему? Я ведь сделал по-твоему.
— Мередит, прости, но я просто не люблю тебя.
— Откуда такая уверенность? Ты, случайно, никого другого не любишь?
— Нет, конечно, — быстро возразила Виктория, но при этом поймала задумчивый взгляд Маргареты Шпигель.
Мередит провел рукой по каштановым волосам. Кожа у этого молодого человека была очень бледной, но сейчас он был сердит и раскраснелся.