Барон повелительно махнул Густаву и вошел в зал, захлопнув за собой дверь. Не сводя с гувернантки пронзительного взгляда, он расстегнул парку и сбросил ее на длинный стол.
— Что вы себе позволяете, Виктория? — грозно осведомился он с сильным акцентом.
Виктория слабо уставилась на него, и, к ее ужасу, по ее щекам полились слезы. Это было слишком, его гнев ко всему прочему!
— Виктория! — Голос барона драматически изменился, и с коротким восклицанием он грубо заключил ее в объятия, прижимая лицо к своей груди. Только тогда она поняла, что он тоже дрожит. — Не плачь, — мягко приказал он, — не плачь, liebchen[31]. Знаешь, ведь я чуть не сошел с ума от тревоги за твою жизнь! Ты не представляешь, что я почувствовал, увидев тебя, словно привидение, здесь у камина!
У Виктории закружилась голова, но она знала, что должна освободиться из объятий барона, пока не оказалась в очередной раз в глупом положении. Ее состояние показывало, как слаба ее воля, и Виктория не имела намерения вызывать новую неловкость между ними, позволяя эмоциям взять верх над разумом. Но барон не отпускал ее. Виктория почувствовала его губы на своих волосах и с невероятным усилием вырвалась. На этот раз он не мешал и смотрел на нее серьезными глазами, так что Виктории снова захотелось прижаться к нему. Но это бессмысленно! Барон так погружен в память о прошлом, что не способен смотреть в будущее! Кроме того, оказалось, что Маргарета Шпигель восхищает его куда больше и эта женщина настроена получить то, что хочет.
Виктория отвернулась, размазывая по щекам слезы и гадая, оставляют ли ее грязные ладони черные следы. До сих пор она думала только о том, чтобы согреться, но теперь Викторию заинтересовало, где, по его мнению, она была.
— Скажите! — Барон был краток. — Где же вы были?
Виктория опустила голову.
— Я… я… я ходила на поиски… — взволнованно сказала она.
У барона вырвалось хриплое восклицание.
— На поиски? — неистово выкрикнул он. — Вы с ума сошли! Вы принимаете меня за дурака?
Виктория с трудом повернулась.
— Не понимаю, о чем вы говорите, — неуверенно начала она.
— Думаешь, я проглочу все, Виктория? Отвертишься такими глупостями?
Виктория покачала головой.
— Я ходила… искала, — нервно настаивала она. — Но… но кое-что помешало мне вернуться.
— Виктория, — сдерживаясь, спросил он, — я снова спрашиваю… где ты была?
Виктория втянула голову в плечи:
— Я пытаюсь ответить…
Барон вскипел. Он тяжело дышал, на обычно загорелом лице проступила напряженная бледность.
— Ты отрицаешь, что ужинала в деревне с этим типом… Хэммондом?