Напиши мне о Софи. Полагаю, вы уже крепко подружились. Я всегда считала, что с девочками намного проще поладить…»
И далее в том же духе. Письма тети Лори всегда напоминали скорее эпистолы, и когда Виктория училась в пансионе, то сохраняла их, перечитывая, когда чувствовала тоску по дому. Но в данный момент ее волновали другие проблемы, и она просто пробежала глазами последние две страницы и спрятала письмо обратно в конверт.
Все же стало легче, когда Виктория поняла, что Мередит не появится откуда ни возьмись, чтобы отвезти ее в Лондон. Почему-то она почувствовала себя в большей безопасности, хотя теперь знала, что, даже если он появится, она запросто разберется с ним.
На следующий день за завтраком Мария сообщила ей, что барон едет в Райхштейн с дочкой.
— Madchen[21] давно уже не отдыхала, — заявила она. — Ей будет полезно выехать с отцом.
Виктория взяла чашку кофе.
— Не возражаю, — сухо заметила она. — Я не рабовладелец.
Мария вскинула брови и опустила руки в таз, ловко замешивая тесто.
— Однако с тех пор, как вы появились, фройляйн, барон мало времени уделял дочери.
Викторию возмутило обвинение, но тут из зала появился барон и вежливо поздоровался с ними.
— Мария уже сказала, что я еду в Райхштейн? — сказал он, протягивая руку за паркой.
Виктория облизала сухие губы:
— Да, герр барон.
— Отлично! Утро прекрасное. Софи будет в восторге.
— Не сомневаюсь, — сухо ответила Виктория.
— Вы готовы, фройляйн? — Он критически осмотрел ее, застегивая пуговицы парки.
— Я? — воскликнула Виктория, косясь на Марию.
— Natürlich![22] — Барон нахмурился. — Вы не хотите?
Девушка сделала невольный жест. Она чувствовала взгляд Марии и догадалась: старуха намекала ей, что следует отпустить барона с дочерью одних. Виктория не знала, что сказать или сделать. Возникла неловкая пауза, Наконец Виктория ответила:
— Думаю, мне лучше остаться, герр барон.
Лицо Марии заметно прояснилось, но барон, кажется, не разделял ее чувств.
— Софи знает, что вы едете, — резко сказал он. — С ее стороны проблем не будет.
Виктория покраснела.
— Пожалуйста, — начала она, — я лучше останусь. Нужно кое-что сделать… прибраться… постирать…
— Sehr gut[23], фройляйн, — с нажимом сказал барон. — ich verstehe[24], — и, не говоря более ни слова, удалился.
Когда он ушел, Виктория тяжело вздохнула. Впервые барон не использовал английский, и она подумала, что он очень недоволен. Но чем? Отказом? Или очередным неповиновением?
Она взглянула на Марию. Старуха увлеченно чистила картофель и, похоже, не желала вступать в беседу. Очевидно, результат намеков ее устроил.