— Но я же говорила ему, что это не так! — вспыхнула Вирджиния.
— Вот и убеди его. И помни, Митч никогда не собирался жениться на Жаклин Дюпрэ.
Митч, несмотря на то что был еще слишком слаб, помог перетащить вещи родни в гостиницу. Туда уже явились его родители и Жаклин.
— Здесь вам будет удобно, — сказал Митч.
— А где остановишься ты? — нервно осведомилась Жаклин.
— Я в последнее время питаю нежность к сараям.
— Он хочет остаться с ней! — вскричала Жаклин, с надеждой глядя на мать Митча.
И та не замедлила прийти ей на помощь:
— Право же, Митчелл, мне трудно представить… — начала она, но сын перебил ее:
— И мне тоже, мама! Что вы, черт возьми, здесь делаете? Разве раньше я не бывал ранен? Почему вы тогда спокойно ждали развития событий, а сейчас примчались сюда?
Жаклин и его мать переглянулись, а отец слегка кашлянул.
— Молодая леди, пославшая телеграмму, стала причиной беспокойства Жаклин, сынок. Она решила, что ей лучше отправиться в Логан и самой позаботиться о тебе.
— Позаботиться обо мне? Да ведь она не способна промыть даже царапину на коленке. Так, значит, это Жаклин погоняла вас, а вы безропотно следовали за ней? — возмутился Митч.
— Но, Митчелл, было бы неосмотрительно отпускать ее одну в такую поездку, — пыталась оправдаться миссис Стоун.
— Разумеется, с вашей помощью ей было бы легче женить меня на себе, прежде чем я успел бы опомниться от удара по голове, — язвительно заметил Митч. — А что здесь делают бабушка и Кэтлин?
— Ну ты же знаешь свою сестру, сынок, — ответил отец. — Кэтлин и бабушка решили помешать Жаклин и твоей матери организовать заговор против тебя. А я не мог позволить, чтобы наши женщины путешествовали одни, так что… вот и я здесь. Мы не могли пропустить семейное торжество.
— Никакого торжества не будет, — отрезал Митч. — Я говорю это в последний раз. Свадьбы с Жаклин никогда не будет!
— Как не будет?! — вознегодовала мать. — Мы мечтали о ней несколько лет!
— Да. Вы решили все за меня и полагали, что я безропотно подчинюсь. Но я не собираюсь терпеть насилие над собой!
— Ты не можешь так поступить! — зашлась криком Жаклин. — Я ждала тебя столько лет, и ты не имеешь права…
— Послушай меня! Ты осаждала меня, словно крепость, столько лет лишь из-за своего упрямства. Я никогда не давал тебе повода думать, что собираюсь на тебе жениться.
Миссис Стоун уничтожающе посмотрела на сына.
— Ты что же, и в самом деле собираешься жениться на этой Вирджинии Холден?
— Пока я только собираюсь сделать ей предложение, — спокойно ответил непокорный сын.
— Но она всего лишь жалкая учительница в маленьком городке. У нее лишь мизерное жалованье, Митчелл, и даже нет никакого приданого!