Итак, я перевела дух м, взглянув на сидящего рядом мужчину, застенчиво спросила:
— Вы один путешествуете?
Он удивленно посмотрел на меня, так как, без сомнения, счел меня чересчур застенчивой, потому что я сразу отвернулась после его вопроса. Внимательно меня осмотрев, он ответил с едва заметной улыбкой:
— Да, один. А вы?
— Я тоже. Одна.
— Вы сами из Египта?
— Нет. У меня алжирские корни. Но родилась я во Франции.
— Прекрасное сочетание, А я коренной житель Квебека, — сообщил он не без гордости.
— Квебек и для меня стал домом, — отозвалась я с не меньшей гордостью, совсем забыв, что общаюсь с незнакомцем. — Это моя вторая родина, земля, сделавшая меня свободной.
— Свободной? Что вы имеете в виду?
Его вопрос был понятен. Но что я должна была ему ответить? И можно ли было отвечать искренне? Видя мое замешательство, он пришел мне на помощь:
— Извините. Думаю, это меня не касается.
— Дело не в этом. Просто это длинная история.
— У нас впереди семь часов полета. Времени достаточно для любого рассказа.
— Для этого нужно семь дней.
Мастер завязывать разговор, он тут же заверил меня, что будет рад провести следующие семь часов в моем обществе. Щеки его зарумянились от собственной смелости. Подошла стюардесса, и это разрядило ситуацию, избавив меня от необходимости отвечать.
— Пожалуйста, пристегните ремни.
Лайнер готовился к взлету. Я воспользовалась этим, чтобы избежать испытывающего взгляда и необходимости отвечать на вопросы моего слишком любопытного попутчика. Как и во всех аэропортах мира, вокруг самолета привычно суетились техники, заканчивая предполетное обслуживание, и слышался гомон все еще устраивающихся в салоне пассажиров.
Мысленно я перенеслась в Алжир, где находились в это время мои сыновья. Как они себя чувствуют, как прошла их встреча с отцом? Близнецы, конечно, радуются, но как отреагировал малыш Захария? Он совершенно не помнил отца. Ему сложно сразу привыкнуть к новой обстановке, и он, наверно, скучает по дому. Может быть, он сейчас плачет, не желая проводить время со своим папой-иностранцем. Внезапно меня охватила паника.
«Самия, успокойся. Твои дети сейчас на пляже с отцом. Они развлекаются, носятся как сумасшедшие. Они все наслаждаются общением с отцом после долгих лет разлуки. Не порть себе это замечательное путешествие».
Я с трудом взяла себя в руки, когда попутчик снова спросил:
— Вы в первый раз летите на самолете?
— Что вы! Я даже не могу вспомнить, сколько раз мне приходилось это делать.
— Вот как! Летали ради развлечения либо этого требовала ваша профессия?
Вопрос, как у следователя… Моя профессия? И что, что ему ответить? Что у меня часто бывает отпуск?