— В путь, господа офицеры?
Единственный штатский на борту ворчливо ответил:
— Но-но, давайте обойдёмся без дискриминации.
— Какой ещё дискриминации? — Удивился Моррис.
— А такой! — Воскликнул ректор — Вы возьмёте и объявите меня призванным в ряды вооруженных сил, после чего объявите себя дедами, а меня зелёным салабоном. Так что учтите, у вас этот номер не прокатит. Я нахожусь на борту Икара исключительно как гражданское лицо, авторитетный специалист и эксперт, призванный военными потому, что вы все дуболомы и бестолочи.
Леонид и Моррис на несколько секунд онемели, зато Митяй, устраиваясь в кресле поудобнее, ворчливо сказал:
— Баст, хотя ты и эксперт, да к тому же с гражданским лицом, это ничего по сути не меняет. Ты будешь стоять на стрёме, как и мы все, а также будешь исполнять все мои приказы и, вообще, с этой минуты я объявляю себя генералом, чтобы у некоторых полковников не появилось желания погонять лейтенантика.
Подполковник Куренной задумчиво спросил коллегу:
— Морри, может быть нам того, демобилизоваться и присоединиться к Бастану? Знаешь, я в жизни не встречал народа вреднее, чем всякие скороспелые генералы.
— О, да, Лео, полностью с тобой согласен, — сказал полковник Синклер, — генералы это совершенно особый народ. Больше всего меня всегда поражало то, что в генеральской среде дедовщина развита даже сильнее, чем в солдатской, хотя про американскую армию всегда говорили, что в ней дедовщины нет и быть не может.
— Иди ты! — Удивлённо воскликнул Леонид — А я-то думал, что генеральская дедовщина существует только в нашей армии.
Митяй, который видел генералов только в бинокль, да ещё на фотографиях и по телевизору, удивлённо спросил:
— Это что ещё за генеральская дедовщина, мужики?
Подполковник с видом знатока ответил:
— О, Митёк, ты многое потерял, раз не видел, как наши российские генерал-майоры прогибались перед генерал-полковниками, а те вытягивались в струну перед генерал-лейтенантами. И вот ведь что удивительно, генеральская книжка у всех совершенно одинаковая, но это что, я ведь ещё маршалов помню. Вот то были бобры, так бобры.
Покрутив головой, Митяй насмешливо сказал:
— А у меня во взводе вообще никакой дедовщины не было потому, что я практически жил в одной казарме с солдатами. Они хотя и называли меня за глаза Ботаником, всё равно не безобразничали.
— Всё правильно, лейтенант, — сказал подполковник Куренной с улыбкой, — если офицер не рохля, то солдат в любом случае должен его как минимум бояться, а ещё лучше — уважать.
Видя, что сейчас начнутся душещипательные воспоминания из разряда — а вот у нас однажды, полковник Синклер внёс предложение: