– Как тебя звать? – спросил я.
– Не разговаривай с ним! – остерегла меня Мэй. – Это Огальт-Медведь. Он Разрушитель. Только не колет кристаллы до уровня «соли», а делает их дефектными. В том случае, если ты ему ответишь. Он должен установить контакт.
Огальт-Медведь. Могла бы и не рассказывать! Про Огальта знают все силовики. Этот человек разрушает ради разрушения. Он провозгласил, что все кристаллы – зло. Что их надо уничтожить, и тогда наконец будет счастье. Вот только он забыл объяснить, где мы будем жить, если все кристаллы исчезнут? На Ледяном континенте? Или плавать всю жизнь по Океану? Мило.
Мэй первой шла по коридору, осторожно передвигаясь от одной камеры к другой и заглядывая в каждую черную нору. Я следовал за нею, рассудив, что в случае близкой опасности она меня прикроет. Во всяком случае я наивно на это надеялся. Но на нас никто не нападал. Мы достигли последней двери в этом коридоре. Мэй достала ключ, вставила в прорезь замка, повернула на два оборота и вошла. Я почувствовал мерзкий запах испражнений, стиснул зубы и шагнул следом.
На кровати лежал Архитектор.
Я уставился на него как идиот.
Кажется, у меня при этом отвисла челюсть.
– Ну как, все идет по плану? – спросил Архитектор у лейтенанта.
– Нормально, – отозвалась Мэй.
– Это не Макс! – зачем-то сказал я.
– Могла бы поторопиться. Врата Печали – не самое приятное место. Я устал ждать… – Архитектор раздраженно откинул сальные пряди со лба.
Я медленно опустил руку в карман, нащупывая комок кружев, но тут ослепительный свет брызнул мне в лицо, как будто кто-то рядом включил дефектный кристалл. А потом навалилась тьма.
Когда-то у меня был собственный кристалл.
Очень маленький и с дефектом. Я несколько лет учился им управлять… Но все равно он мог выкинуть такой фортель, что я хватался за голову. Куда я его дел? Неважно. Его теперь у меня нет.
Разумеется, я его нашел, потому что купить кристалл я не могу даже сейчас.
Как все беглецы, покинувшие Альбу Магну в дни хаоса, я отправился на Ледяной континент искать кристаллы. Многие улыбнутся. Понимающие люди станут смеяться. Смейтесь! Я тоже прежде смеялся и не верил. И уж я-то думал – коли мне доведется покинуть наш остров и увидеть, как тонут на горизонте в синеве пики Редин-гат, ни за что не пущусь в погоню за кристаллами. Но пустился. Это как наваждение, как зов крови, как жажда. И с этим ничего не поделаешь. Этим просто надо переболеть. У одних это принимает тяжелую хроническую форму, другим хватает двух-трех месяцев во льдах, чтобы навсегда остыть от этой страсти и заняться чем-то другим. Но на берег Ледяного континента каждый, покинувший наш остров, обязан ступить.