– Не бойтесь, я в своем уме и уже не в том возрасте, чтобы вот так попасться на его удочку, то есть стать очередной жертвой, – успокоила старика Меланья и села в ветхое кресло, нещадно заскрипевшее от старости.
– Может, шампанского? – внезапно предложил старик. – Холодное, дорогая.
– Даже не уговаривайте! Наливайте!
– Вот это правильно! Вот это по-нашему...
Меланья не удивилась, что он предложил ей бокалы из янтаря на тонких серебряных ножках. Они распили бутылку великолепного шампанского, и Лев Леопольдович, кряхтя, поднялся с места.
– А сейчас самое главное...
– Расчленение? – оживилась Меланья. – Извините, я задумалась, жду подвоха.
– Вот глупая! Подвох приходит, когда его не ждешь... Ты же из-за меня так ничего и не купила...
– А... это... Ничего. Куплю еще.
– Я не случайно привел тебя сюда. Хочу порадовать... Покажу тебе эксклюзивный янтарь. Тот, который я даже не выставлял... – Лев принялся шарить по полкам, перебирая коробки. – Где же они? Так... Нет не это, не то... А, вот! – Он вытащил большую черную коробку, обитую бархатом, и принялся выкладывать перед Меланьей украшения трясущимися руками, «как мать в первый раз показывает своего ребенка родственникам, еще не в силах его никому доверить».
– Выбирай.
– Что? Я могу что-то купить? – оторопела Меланья.
– Можешь, я же сказал, что ты поразила меня... Ты создана для янтаря. Это – твой камень.
– Спасибо, конечно... Но эти вещи...
– Они для музея, а не магазина. Это украшения-раритеты, в единственном экземпляре. – И Лев Леопольдович пустился в пространные объяснения о каждом украшении. Неожиданностью для Меланьи стало то, что некоторые вещи были изготовлены не старым мастером, а старинные. После долгих минут метаний и раздумий она выбрала себе колье в виде черной змеи, с головой из золота. В змейке была проработана каждая чешуйка, выглядела она потрясающе.
– Ей около двухсот лет, говорят, эта змейка украшала шею королевы Австрии, но потом пропала в годы войны...
– Я куплю.
– Это – бесценно. Я дарю тебе ее, как и обещал!
– Но это...
– Молчи! Я уже стар, сама видишь – на ладан дышу. Звоночек первый... Кому все достанется после меня? Хорошо, если вообще не пропадет. У детей моего друга уважения к янтарю нет, сплавят змею в пыльный музей под присмотр старых грымз? Брось, Меланья, со мной закончится эта эпоха... Имею право подарить интересному мне человеку...
Меланья была потрясена. Лев Леопольдович упаковал изделие в красивый мешочек и вручил новой хозяйке.
– Уж не знаю, как там выглядела эта австрийская королева, но ты точно – не хуже.