Стар рассмеялась в ответ, словно он сказал что-то забавное.
— Я бы хотела повидать Бекки. Вчера после всех злоключений уже не оставалось времени для визита.
— Гм, — промямлил он.
— Можно зайти к вам сегодня после двенадцати?
Ной неловко переступил с ноги на ногу.
— Думаю, лучше на следующей неделе.
Наступила продолжительная пауза.
— Я пробуду в городе недолго. Сейчас у меня отпуск, а потом придется вновь вернуться к работе.
— Я не знал, что вы в отпуске.
— Что вы хотите сказать? — спросила Стар, и в ее голосе послышалось раздражение.
— Ничего. Вот только... откуда вдруг этот внезапный интерес к Бекки? Вы даже не появились на ее крестинах — вас кто-то заменил тогда.
Стар тяжело вздохнула.
— Мы ведь уже обсудили это, когда я звонила вам первый раз. У меня была срочная командировка. Я все объяснила Амалии и Сэму, и они меня поняли.
Ной скрипнул зубами. Прекрасно. Амалия и Сэм, может, ее и поняли, а вот ему это дается с трудом.
— Это всего лишь один из ваших минутных капризов, — буркнул он. — Вчера вам, например, вздумалось целовать меня на виду у всех. Вы видели сегодняшнюю газету?
Стар снова рассмеялась.
— Я так и знала, что вам это не понравится.
— Не понравится! — Он повысил голос. — Маккитрики живут всего в ста милях отсюда и следят за каждым моим шагом недреманным оком. Сейчас они, вероятно, уже подают прошение о переоформлении опеки.
— Вы просто сегодня встали не с той ноги. Они вовсе не такие ужасные.
— Неужели?
— Дядя Ной! — Маленькая ручка дернула его за брюки.
Он смущенно глянул вниз, на встревоженное лицо девочки.
— Все хорошо, малышка, — уверил он ее. — Иди поиграй с игрушками... или с Китти.
— Я не малышка, — обиженно заявила Бекки. Нижняя губа ее оттопырилась, и Ной содрогнулся. Если Бекки начинала гневаться, то делала это от души. Несмотря на ангельскую внешность, его племянница была упрямей ослицы.
— Ной... доктор Брэдли, вы меня слышите?
— Одну минуту, мисс Грэнджер.
Он наклонился к Бекки и легонько дернул ее за одну из косичек. Косичка была не слишком ровной, хотя Ной приложил немало стараний, чтобы справиться с тонкими шелковистыми волосиками.
— Ну конечно, ты не малышка, — согласился он. — Завтрак будет готов через несколько минут. Ты сможешь немного подождать?
После длительного молчания Бекки с достоинством кивнула и отошла в уголок, где Китти вертела хвостом, задумчиво разглядывая свою миску. Бекки хлопнула ее по спине, а кошка обернулась и ткнулась головой ей в ноги, так что девочка со всего размаху села на пол и рассмеялась. С Бекки котенок вел себя с необъяснимой кротостью. Ной покачал головой, выпрямился и прижал трубку подбородком.