Мы с Темкой допили какао и хотели пойти разбираться с лыжами, а в кухню как раз пришел Сергей. Он увидел наши запасы и засмеялся одобрительно:
— Я рад, что голодная смерть нам не грозит.
Он добавил мне в рюкзак две бутылки водки в коробках, и на вопросительный взгляд Стаси ответил:
— Надо проведать Кузьмича. Это наш егерь. Узнает, что приехал, и не зашел к нему отметиться — обиды не оберешься.
Стася засмеялась:
— Кажется, всех егерей в России зовут Кузьмичами.
Наконец, все сборы были закончены, и мы через боковую калитку вышли в лес.
За ночь снег нападал еще, и нетронутым одеялом лежал вокруг. Сергей шел первым, мы с ним сменяли друг друга, прокладывая лыжню, а Стася и Артем шли сзади, чуть отстав.
Мы с Сергеем увлеклись, и далеко опередили их. Около большого пня остановились, поджидая. Стася и Артем в ярких вязаных шапочках спешили к нам. Первой шла Стася, ровно и равномерно взмахивая палками и задавая темп, а за ней неожиданно маленький Артем. Я заметил, что он не отстает от нее.
Чуть запыхавшись, они добрались до нас, и Стася воткнула палки в снег, с облегчением остановилась, успокаивая дыхание.
Сергей улыбнулся ей:
— Устала с непривычки?
Она поправила шапочку и улыбнулась ярким ртом, засияла глазами:
— Да нет, мы и не устали совсем, правда, Тема? Просто давно в лесу не были, красиво тут очень, не насмотришься. Это же надо — так недалеко от города, и такие места сказочные.
Я снисходительно сказал Сергею:
— Что они скажут, когда увидят место, где Кузьмич живет. Вот там точно красота!
Стася размотала яркий шарф, расстегнула молнию куртки. Наверно, все-таки для нее это слишком быстро.
Мы решили передохнуть, достали термос и налили чай. Присели на поваленное дерево, Сергей сел рядом со Стасей. Если честно, она и мне нравится, что уж про Сергея говорить!
Темка от чая отказался, он взял яблоко и смачно разгрыз его. Стася засмеялась:
— Тема, ты так грызешь яблоко, что разбудишь медведя в берлоге.
Тема насторожился и подсел к ней поближе:
— Ты думаешь, тут медведи есть? — с ужасом спросил он. — Как же ваш Кузьмич не боится жить тут один?
Мы засмеялись. Сергей успокаивающе сказал:
— Тема, лес, конечно, большой, но медведей тут нет. А вот волки, правда, встречаются, лисиц и зайцев же вообще много. А насчет Кузьмича ты не сомневайся. Ему по должности не положено волков бояться. И живет он не один, а с семьей. Дети, правда, уже выросли, в городе живут и работают, но сюда ездят часто. Вон у Саньки спроси, они с внуком Кузьмича Антоном большие друзья.
Я покивал в подтверждение слов Сергея, и Темка успокоился.