Все это не выходит за рамки допустимого, но есть еще одно тревожащее обстоятельство. Как среди местньгх, так и среди гигантов распространяются устойчивые слухи о шпионах. Шпионы эти не приближаются к поселениям гигантов, но часто появляются среди аборигенов по всему северному полушарию. Сначала гиганты считали, что шпионов с целью сбора информации засылают колонии Сириуса, но теперь склонны полагать, что среди этих лазутчиков имеются также и подданные иной империи. Они остерегаются делать определенные заключения, но подчеркивают, что эти существа отличаются не столько внешностью, сколько поведением, проявляя симптомы дегенеративной болезни. На основании всего услышанного мы склоняемся к заключению, что ощущается присутствие Шаммат.
ОБЩИЕ ВЫВОДЫ
1. Смычку вполне можно начинать. Условия для этого оптимальны.
2. Не следует упускать из виду возможность внезапных скачкообразных изменений, присущих этой планете.
3. Следует запросить Сириус, не обнаружены ли шпионы Шаммат на их территории.
4. Необходимо попытаться выяснить, что именно интересует Шаммат. На этой планете для Шаммат нет места.
Вскоре после этого с успехом инициировали Смычку, потребность в послах и миссиях отпала. Разум гигантов — их коллективный разум — стал частью коллективного разума системы Канопуса, сначала робко коснувшись, затем влившись в этот мощный мыслительный поток. С Роанды поступали лишь добрые вести. Хроники тех времен — сплошь отчеты о почти десяти тысячах лет достижений, свершений, успехов.
Пожалуй, ни одна из наших колоний не добивалась таких успехов. Шпионам в этой оптимистической картине просто места не оставалось, они куда-то пропали. На Канопусе склонялись к мнению, что их устранила внезапность скачка, что они не смогли вынести вибраций смены обстановки, хотя не исключалась и возможность того, что они эволюционировали и влились в общую систему, способствуя обогащению ее спектра.
Теперь нам приходится смотреть на вещи несколько иначе. Вопрос не в том, чтобы найти виноватого — такой подход лишь отвлекает, уводит в сторону от сути. Необходимо выяснить причину, чтобы сделать соответствующие выводы и избежать повторения ситуации в дальнейшем. Главную причину катастрофы следовало искать в самом этом слове, в его середине: кат-астр-офа. Астральный сдвиг непредсказуемого характера послужил причиной несчастья. Зная, в общем, что Роанда может подвергнуться самым неожиданным воздействиям, этого мы, разумеется, предусмотреть не могли. Если бы не этот звездный сдвиг, все происки действия агентов Шаммат остались бы без последствий.