— Поменяйся с ним массами, — натужно просипел Иван, продолжая выталкивать своего противника в дальний конец поляны.
— А как? Что для этого сделать? — виновато крикнула Катька.
— Проведи ротацию модулей веса!
— А где они находятся?
— Ты свой-то модуль видишь? — откликнулся Стрельцов.
— Свой вижу, — подтвердила супруга.
— Нy так ищи его модуль веса примерно в тех же слоях матрицы, что и твоей… Нашла?
— Сейчас. Подожди. — Кибердвойник Катерины опять что-то замешкался в Ноосфере, разбираясь в хитросплетениях энергетической матрицы динозавра.
Иван Прервал диалог в технополе, потому что круг гигантов за его спиной стал понемногу смыкаться, и трицератопсу было уже не до Катьки. «Нужно срочно стряхнуть с себя аллозавра, пока коварные ящеры не накинулись сзади», — подумал он. На всякий случай шипастый гигант стал яростно размахивать огромным хвостом, прикрывая тыл.
Катька не заметила, как из-за палатки полыхнул выстрел. Она только почувствовала, что все ее новое тело опутали тонкие крепкие нити, которые сковывали и так-то неуверенные пока еще движения. Это браконьеры выпустили в нее сверхпрочную пластиковую ловчую сеть из специального оружия. Несколько возбужденных бандитов подскочили к маленькому динозавру, опутанному нитями, и стали торопливо закреплять на его теле специальные захваты. Собственно, браконьеров не интересовали крупные, многотонные особи, по крайней мере, целиком. Бандиты варварски oтсeкали у убитых исполинов рога, шипы, клыки, выворачивали гигантские зубы и когти, замысловатые пластины от панциря и так далее. То есть брали то, что можно продать на черном рынке. В неофициальную столицу подпольной торговли динозаврами — Иню Дук — со всей галактики съезжались толстосумы, обуреваемые навязчивой идеей — украсить свой изысканныи интерьер диковинными останками древних гигантов. Но самым шиком, если можно так выразиться, считались детеныши динозавров. Чучела, изготовленные из ниx, украшали холлы самых-самых богатых и самых-самых тщеславных (ну и, наверное, самых извращенных) «ценителей» экзотики. Поэтому бандиты с радостными возгласами столпились вокруг уродца Катерины, восторженно осматривая столь удачный улов. Человек в шлеме связи со «Стрекозы» — бесшумного воздушного грузовика, обычно используемого браконьерами, — отдавал какие-то распоряжения в эфир. Очевидно, вызывал воздушное судно под погрузку.
Катерина вдруг представила себя чучелом. И в ее душе вспыхнула жгучая ненависть к этим жалким, бессовестным людишкам, способным ради наживы опустошать целые планеты. Неуклюжий гаденыш с шипением в долю секунды трансформировался в колосса. Сверхпрочная сеть, лопнув в нескольких местах, клочьями повисла на остолбеневших от изумления бандитах, спутывая их непослушные ноги и руки. Невесть откуда появившийся гигант с душераздирающим ревом, яростно топая огромными, напоминающими птичьи лапами, вмиг передавил шайку браконьеров и, не обращая более на них никакого внимания, решительно устремился на помощь трицератопсу. Катерина в образе свирепого хищника с разбегу нанесла нокаутирующий удар головой-глыбой по чешуйчатому черепу аллозавра, а затем, словно злая собака, с диким рычанием вцепилась ему в загривок. Слегка помогая себе проворными передними лапами-манипуляторами, ее тиранозавр одним рывком отшвырнул ящера в центр круга. Аллозавр, покачиваясь, тупо вытаращился на нового противника, готовясь к нападению. Он широко раскрыл страшную пасть и, демонстрируя ярость, издал громоподобный рык, запугивая врагов. Рык динозавра — это не рев, не крик и не визг. Это именно рык. Катерине довелось однажды, еще в школьном возрасте, в галактическом зоопарке услышать настоящий — живой, а не в записи, — рык ночихинского льва. И это одно из самых ярких событий детства жило в ее памяти и по сей день. Лев тогда дернулся, присел и испустил свой знаменитый боевой клич. Зрители испуганно попятились назад, как будто решеток, отделяющих их от зверя, не было и в помине. А теперь гринчанка услышала такой же примерно трубный звук, но усиленный в десятки раз. Чешуйки на шкуре Катькиного тиранозавра задрожали от вибрации. Глаза ее противника горели зловещими огнями, как у голодного циклопа. Аллозавр и впрямь напоминал теперь циклопа, потому что Ванька-трицератопс, отчаянно пытаясь скинуть с себя многотонного ящера, умудрился-таки каким-то образом частично повредить левый глаз настырному хищнику.