— Жеро? — шепнула девушка.
Никто не ответил. Что они с ним сделали? А вдруг он меня не слышит? Или не может говорить?
Она сделала еще один шажок и снова позвала:
— Жеро?
— Слава богу! — воскликнул в темноте, какой-то мужчина. — Вы пришли спасти нас? Они все тут с ума посходили! Нас хотят убить!
— Тсс. Пожалуйста, тише! — попросила она.
— Мы туристы. Из Огайо. Это какое-то безумие! — затараторил неизвестный, едва не срываясь на крик. — Мы думали, что идем на спектакль, а тут…
Он всхлипнул. Николь подошла к самой дальней клетке справа. Сквозь прутья к девушке потянулись руки.
— О боже! Выпустите нас! — взвизгнула женщина.
Николь сделала жест, которому выучилась у Хосе Луиса.
— Успокойтесь.
Пальцы закололо, как иголочками. Легкое дуновение скользнуло по руке. Тревога чуть отступила, но и только. Сердце по-прежнему колотилось как бешеное.
Женщина продолжала чуть слышно:
— Мы приезжие. Мы ничего не сделали вам… кто бы вы ни были. Помогите. — Она бормотала, будто засыпая. — Иначе нас убьют.
— Помогите, — повторил мужчина.
Николь слегка наклонилась и просунула руку между прутьями. Она боялась, что люди в панике вцепятся в нее и не отпустят. Но ведь им так нужна была поддержка и хоть какое-то утешение.
Богиня, защити!
— Я попробую, — пообещала Николь и поводила рукой.
Послышались горестные всхлипы, кто-то дотронулся до нее, но в темноте лиц было не разглядеть. Не зная, видят ли ее пленники, девушка повторила:
— Я что-нибудь придумаю. Обещаю.
— Николь?
Она вздрогнула. Голос долетел с другой стороны. Девушка нерешительно приблизилась.
— Жеро?
Николь встала справа — оттуда лучше всего было видно, что происходит в клетке, — и прищурилась.
— Не смотри! — прохрипел он.
Девушка пожалела, что не послушала его. В облике Жеро не осталось ничего человеческого: пламя изувечило его до неузнаваемости.
— Черный огонь, — прошептала она. — Прости меня, пожалуйста.
— Этого не случилось бы, — прошелестел сиплый голос, — если бы ты не оттащила от меня Холли. Вместе Катерс и Деверо могут выдержать Черный огонь. Но она меня бросила… одного.
Он говорил медленно и хрипло. Николь поморщилась. Должно быть, у него были обожжены связки. Она и представить не могла, каково это, когда пламя пожирает тебя снаружи и изнутри.
— Каоры всегда предавали Деверо.
— О господи! Жеро! — Николь схватилась за прутья клетки и закрыла глаза, не в силах больше его видеть. — Прости! Я вытащу тебя отсюда. Но времени мало. Скоро Джеймс узнает, что я сбежала и тогда нас обоих поджарят, как тосты.
Девушка нервно хихикнула.
— У тебя есть план?
— Э-э… план? — Она замялась. — Нет. Я просто улизнула. Даже не знала, что ты здесь!