Ветер дул в сторону скал… И пока замерший, боящийся пошевелиться принц, не был, видим зверю. Он медленно, чтобы не обнаружить себя, поднял лук. Слабый морозный ветер по-прежнему дул в лицо притаившемуся беглецу. До зверюги было около семидесяти шагов. Можно попытаться сделать выстрел.
Тетива плавно пошла к уху… Стрела спокойно переползает на уровень глаза, на два пальца выше указательного… Полпальца левее, ветер в лицо… Цель далеко для такой стрелы, но стрелок высоко, есть все шансы, что долетит… Прицел – прямо в грудь зверя… Всё это происходит в течение нескольких ударов сердца… Волк чувствует по следам, что добыча рядом, но не видит её. Вдруг слабый ветерок медленно меняет направление, стрелок ощущает, как его запах уходит вместе с первыми порывами подувшего в спину ветра. Всё! Медлить нельзя! Дум! Стрела ушла в свой всеразрушающий полёт!
Саблезубый волк[1] за несколько секунд до своей смерти видит врага, ветер поздно приносит его запах… Их взгляды встречаются…
Выпустив стрелу, принц заученным быстрым движением накладывает другую, но не торопится выпускать её. Он попал! Стрела пробивает ничем не защищённую грудь, стоящего на задних лапах зверя. Даже со своего места Ксандр увидел, как листовидный наконечник, пройдя насквозь, разорвал спину волку. Тяжелый, полный боли вой, ударил по ушам. Мощным ударом зверя отбросило назад. Вроде затих.
На вой своего товарища из леса выскочили ещё двое волков. Один из них был примерно такого же размера, как и сраженный стрелой, а второй, с красивыми черными полосами на плечах – поменьше. Разгоряченные преследованием добычи, с высунутыми из пасти языками, они как две огромные белые акулы, кружили вокруг тела поверженного товарища.
Тем временем, большое кровавое пятно растекалось вокруг остывающего звериного трупа. Раздразненные запахом свежей тёплой крови, обе твари накинулись на то, что когда-то было их сородичем. Утробно урча и порыкивая, особь с пятнами на плечах вырвала сердце из груди жертвы, принца даже передёрнуло. Было противно смотреть на это страшное пиршество. Волки своими мощными челюстями рвали на части куски мяса, мелко повизгивая и скуля от удовольствия. Презрительно сплюнув на камни, он быстрым движением натянул тетиву.
Дум! И вторая вестница смерти ушла в полёт. А за ней третья, четвёртая, пятая…
… Старая шарр'хи опоздала. Когда она была на месте, всё уже было кончено. Осторожно, не выходя на открытую местность, мудрая К'ра притаилась за ближайшим деревом. Тихо нюхая воздух, она смотрела на поляну. Тела её детей лежали вперемешку с кровью и снегом. Мертвы! От одного из них практически ничего не осталось. Что убило их? Двуногий? Эти жалкие твари даже слабее беспомощных бар'го! Шарр'хи могли убить только другие шарр'хи, но только не двуногий! Но они мертвы, все запахи говорят об этом! Её дочь, прекрасная Р'хана мертва! Хотелось выть от горя! Будущее прайда, она лежала сейчас в луже собственной крови, её прекрасная белая шерсть перепачкана грязным снегом и экскрементами. Шерсть на загривке старой шарр'хи встала дыбом, она сдержала злобный рык. Что-то подсказывало ей – нужно ждать. То, чего не хватило молодым, у опытной матери было в достатке. Наученная долгой жизнью, она умела ждать… Сквозь липкий и солёный запах крови легонько пробивался дух двуногого. Он был близко. Он прятался. Он убил её детей. В это не верилось. Но это было так. Других запахов не было. Стараясь не смотреть на мертвое тело Р'ханы, К'ра приготовилась долго ждать. Она дождётся двуногого, и тогда она вырвет сердце убийцы. Её глаза на мгновение мечтательно заблестели. Всё ушло на второй план, остался только прячущийся где-то рядом двуногий и сладкое чувство мести!