Кто-то озабоченно спросил:
– Как здоровье вашего сына? Надеюсь, все хорошо?
Алексу было стыдно использовать Нико в качестве оправдания, однако он решил, что другого выхода нет.
– Ему гораздо лучше, благодарю вас.
– Рад слышать.
– Спасибо. – Алекс склонил голову в знак признательности. – Еще раз примите мои извинения. Не могли бы вы напомнить, о чем шла речь? – с улыбкой сказал принц и заглянул в лежавшие перед ним бумаги. К своему смятению, он обнаружил, что поля документов разрисованы цветами и наручниками. Стоило Алексу это увидеть, как он мысленно перенесся в подземелье. Так как же ему поступить с Сарой Пресли?
Когда совещание наконец закончилось, Алекс так и не понял, каким вопросом они занимались и какое решение приняли.
Час спустя Алекс входил в комнату для игр, отведенную Нико, надеясь – он был честен с собой – увидеть там женщину, из-за которой все чаще попадал в неловкое положение. Когда выяснилось, что Сары здесь нет, он почувствовал разочарование.
Нико спрыгнул со стула и устремился к нему. Алекс обнял его и с трудом удержал готовый сорваться с языка вопрос: где Сара?
Мария слегка поклонилась, приветствуя принца. Позади нее стоял маленький столик, на котором виднелись несколько открытых банок и хлеб.
– Ваше величество, – произнесла с улыбкой Мария. – Какой приятный сюрприз.
Как всегда, встреча с этой женщиной напомнила Алексу о Карло.
– Я тоже рад, что сегодня с Нико сидите вы, Мария. – Он пожал ее руку. – Как поживаете?
В глазах Марии промелькнула грусть, она отвела взгляд:
– Благодаря вашей щедрости мне не на что жаловаться.
– О какой щедрости вы говорите? – Как печально, что вместо денег он не может вернуть ей сына, а себе друга. Алекс огляделся. – А где мистер Чанг?
– Его вызвали.
Алекс нахмурился:
– Он должен находиться при Нико неотлучно. Мальчика нельзя оставлять одного.
Он тут же понял всю бестактность своих слов, так как темные глаза Марии потемнели от нанесенной ей обиды.
– Сэр, вы не доверяете мне? – Она помолчала. – У меня нет больше сына, ваше величество, но есть сын его лучшего друга. Он – моя отрада.
– Конечно, – раскаиваясь, проговорил Алекс. – Я всего лишь хотел сказать, что Чанг должен серьезнее относиться к своим обязанностям.
– Я уверена, он помнит об этом и вернется с минуты на минуту. А пока не хотите ли перекусить с нами?
– Да, папа, – тут же подхватил Нико. – Выпей с нами чаю. У нас американские бутерброды – с арахисовым маслом и джемом. Я никогда не пробовал ничего более вкусного.
Алекс хмыкнул:
– Кто поведал тебе о таких деликатесах?
– Мисс Сара. Ее лучшая подруга прислала все это из Америки специально для меня.