В дверь постучали. Сара тотчас же открыла дверь. На пороге стояли Алекс и его мать.
Сара замерла. Похоже, это дурное предзнаменование. Она молча смотрела на своих гостей.
– Можно? – прервал молчание Алекс.
– Конечно. Это ведь твой замок, – опомнилась она.
Когда все трое сели, первой заговорила королева Ирена:
– Понимаю, что вы не рады меня видеть, мисс Пресли, но, надеюсь, вы позволите мне все рассказать.
Сара, все еще ничего не понимая, кивнула:
– Разумеется, ваша светлость.
– У нас с матерью состоялся разговор сегодня утром. Ей есть что сказать. Как и мне, – несколько прояснил ситуацию Алекс.
– Мисс Пресли, – запинаясь, начала королева Ирена, – я должна попросить у вас прошения. Пять лет назад Алекс был очень занят государственными делами и отправил в Америку меня, чтобы пригласить вас в Карвейнию. Он часто рассказывал мне о вас, и я поняла, что он испытывает самые глубокие и серьезные чувства. Поймите меня правильно, моя гордость восставала при мысли, что он хочет жениться на простой американке.
Оглушенная этим признанием Сара перевела взгляд на Алекса. Он криво улыбнулся, подтверждая, что так оно все и было. С замиранием сердца она стала слушать дальше.
– Когда я поняла, что вы беременны и Алекс – отец ребенка, мной завладела одна идея. – Неожиданно для Сары королева Ирена всхлипнула, однако довольно быстро взяла себя в руки. – Я думала только о том, как бы разлучить вас с ребенком, поскольку надеялась убедить Алекса, что вы бросили и его, и сына. К счастью, точнее, как выясняется, к несчастью, мои молитвы были услышаны. Кроме этого, чтобы предотвратить возможность возвращения Алекса к вам, я сказала ему, что вы отказались от Нико, прельстившись деньгами.
Сара потрясенно выдохнула:
– Но я…
– Пожалуйста, мисс Пресли! Позвольте мне закончить. Нет, вы не делали ничего подобного. Просто в то время я была уверена, что так будет лучше для всех. Простите меня, если сможете.
Сара закрыла глаза и откинулась на спинку дивана. Эмоции бурлили в ее душе подобно вулкану. Долгие годы она мучила себя, кляла Алекса, а оказывается, он ничего не знал. Долгие, долгие годы…
Должно быть, на ее лице отразились все эти мысли, так как почти в ту же минуту она почувствовала руку Алекса на своей талии. Он привлек ее к себе. Сара уткнулась головой ему в плечо, продолжая слушать вдруг задрожавший голос королевы Ирены:
– Если бы вы знали, как сильно и глубоко я сожалею о своем поступке. Ведь Алекс даже не подозревал об этом. Он ни в чем не виноват. Это все я. Я ненавидела вас и хотела, чтобы он тоже вас возненавидел. Когда вы приехали в замок, я испугалась, что правда может выплыть наружу. Я не хотела потерять ни своего сына, ни внука. (Сара подняла голову и сквозь слезы посмотрела на королеву Ирену.) Но именно вы, а не я или Алекс спасли жизнь Нико, причем сделали это дважды. Только материнское сердце способно разглядеть то, что не видно остальным. Даже я и мой сын, при всей нашей любви к Нико, не смогли осознать, что ему грозит опасность. Моя благодарность столь велика, что словами ее не выразить. Как только вспомню, что могло случиться вчера… – Пожилая женщина вздохнула. – Какое счастье, что вы остались ночевать у Нико! – Она медленно поднялась. – Я очень жалею, что моя гордыня помешала вам стать в свое время королевой. Ибо вы достойны моего сына. – К удивлению и Алекса, и Сары, королева Ирена поклонилась. – Надеюсь, женщина с таким сердцем, как у вас, найдет в себе силы простить меня.