— Почему? — спросила Тара.
— Я уже объяснял. В разных блоках Лизы имеется десяток виртуальных копий этой машины. После каждой тысячи вычислительных циклов они сравниваются друг с другом. Новые команды распознаются и игнорируются.
— Вовсе нет. — Тара закашлялась. — Мы не вводим никакой новой информации. Мы просто обнулим память компьютера. Вручную.
— Не может быть и речи, — бросил Сильвер.
Его резкий тон удивил Лэша. В течение долгого времени — с тех пор, как замолчала Лиза, а может быть, даже раньше — Сильвер выглядел подавленным, побежденным. Теперь же в его голосе прозвучали решительные нотки, каких Лэш не слышал со времени их первой конфронтации.
— Почему? — спросила Тара. Сильвер обернулся. — Вы хотите сказать, что учли подобную возможность, программируя защитные процедуры?
Создатель «Эдема» молча скрестил руки на груди.
— Вы уверены, что обнуление первоначальной памяти Лизы не остановит ее саморазрушительных действий? Или, по крайней мере, не вызовет краха системы?
Этот вопрос тоже повис в воздухе. Лэш впервые увидел грязно-оранжевое пламя на фоне черного дыма, бьющее из стойки с оборудованием у противоположной стены.
— Доктор Сильвер, — сказал директор. — Может, стоит попробовать?
Создатель «Эдема» медленно повернулся к нему. Казалось, вопрос застиг его врасплох.
— К черту, — бросила Тара. — Если вы мне не поможете, я сделаю это сама.
— Вы умеете программировать эту машину? — спросил Лэш.
— Не знаю. Язык ассемблера компьютеров IBM мало менялся. Могу лишь сказать, что я не собираюсь стоять без дела и ждать смерти.
Она подошла к пульту старого компьютера.
— Нет, — сказал Сильвер.
Взгляды всех присутствующих обратились к нему.
«Он не позволит ей сделать это, — подумал Лэш. — Не позволит ей остановить Лизу». Он, как зачарованный, смотрел на Сильвера, который, казалось, вел напряженную внутреннюю борьбу с самим собой.
Не обращая на него внимания, Тара протянула руку к ряду кнопок.
— Нет! — крикнул создатель «Эдема».
Лэш инстинктивно шагнул вперед.
— Сначала нужно учесть бит четности, — сказал Сильвер.
— То есть? — удивилась Тара.
Сильвер глубоко вздохнул и закашлялся.
— У этого 2420 уникальный способ адресации. Команды имеют длину в девять бит вместо обычных восьми. Если не замаскировать бит четности, то не получишь пустую команду.
Сердце Лэша подпрыгнуло в груди. «И все-таки Сильвер с нами. Он поможет нам».
Создатель «Эдема» подошел к телетайпу, включил его и провел конец бумажной ленты через пластиковые направляющие, затем обошел стол и встал перед центральным процессором 2420. Движения его были все более решительными.