– В дальнейшем я считаю, что вам здесь делать нечего.
Изабел отлично понимала, что проиграла очередную битву, однако отступать было некуда. Неужели придется видеть Бейарда каждый вечер? Но зачем ему все это беспокойство?
– Хорошо, если Верноны оправдают ваши надежды, – сказал Бейард, устало закрывая глаза. – Но мне вовсе не трудно заезжать к вам. – Его крупное тело окончательно потонуло в огромном мягком кресле.
Он что, спать сюда приехал?!
– Не засыпайте! – крикнула Изабел.
– Что? О нет, я не сплю. – Он потер ладонями лицо и потряс головой. – Простите. Должно быть, разморило перед камином.
– Уверена, что дома вас ждет масса дел, – строго сказала Изабел и мрачно добавила про себя: а возможно, и сушеная каракатица, дамочка-адвокат.
– Нет-нет, меня ждет только Морфей, – заверил Бейард, выбираясь из кресла.
– Я вас накормлю, – заявила Изабел, которой вдруг показалось неудобным выгонять гостя несолоно хлебавши. – Как раз я собиралась…
– И что же вы собирались? – с усмешкой перебил Бейард.
– Ужинать. Можете составить мне компанию, если хотите. Еды у меня мамиными стараниями – полный холодильник. Не хотите? Тогда я отдам ваш ужин собакам…
Бейарда явно покоробило, что между ним и какими-то животными Изабел поставила знак равенства.
– Вы удивительно гостеприимны. Знаете, Изабел, после сравнения меня с собаками особенно остро ощущается желание отведать ваше угощение, – съязвил он. – Ладно, давайте поужинаем.
– Только не надейтесь, что я каждый вечер буду вас прикармливать.
– Боже упаси! Прежде чем заехать к вам, я буду наедаться до отвала в какой-нибудь придорожной забегаловке.
– Ха! – вырвалось у Изабел.
Она отвернулась, чтобы Бейард не заметил яркого румянца, моментально покрывшего ее нежные щеки. Наконец-то ей удалось одержать хоть маленькую, но победу.
– Очень вкусно!
Изабел согласно кивнула. Ей было приятно, что Бейард по достоинству оценил стряпню ее матери. Она даже отложила в сторону вилку, наблюдая, как он с аппетитом поглощает горячее дымящееся блюдо.
Но вдруг он вскинул голову и поймал ее восхищенный взгляд.
– Мой ланч был, конечно, вкусным, но малокалорийным.
– А вам надо набираться сил после работы…
– Точно.
– Дома вы себе что-нибудь готовите?
– Когда есть для кого. Только для себя мне лень возиться.
Изабел опять кивнула, прикидывая, как часто Бейарду приходить для кого-то стараться.
– Вы живете здесь дольше нас? – Стерн-Хаус находился не так уж далеко от коттеджа ее родителей, однако Изабел ни разу не была там.
Бейард отодвинул пустую тарелку и откинулся в кресле.
– Отец купил дом вместе с фермой. Пока его не избрали мэром города, все это имущество стояло в запустении. До этого я жил на работе, если можно так выразиться. У папы с Мартой был большой дом в Танбридж-Уэлс, но меня туда не пускали.