Почувствовав возбуждение, Тахир выпрямился, потрясенный своей реакцией. Многие месяцы у него отсутствовало сексуальное влечение. До тех пор, пока он не встретил Аннализу. После выздоровления его не привлекала ни одна местная красотка. Но было достаточно одного взгляда на Аннализу, чтобы…
Он быстро сел на указанное матерью место.
На низком столике стоял старинный чайный сервиз. На золотом подносе лежали сдобные пирожки и инжир. Тарелка, полная еды, стояла напротив Аннализы, она к ней, судя по всему, даже не притронулась.
– Мисс Хансен пришла, чтобы увидеться с тобой, Тахир. Я встретилась с ней у дворцовых ворот. – Мать внимательно разглядывала его.
Тахир напрягся. О чем ей сообщила Аннализа?
– Я знала, ты захочешь поблагодарить ее за то, что она сделала в пустыне. – Мать повернулась и улыбнулась гостье: – Мы несказанно благодарны вам, Аннализа.
Тахир осторожно взял чашку с чаем и пробормотал слова благодарности, не сводя взгляда с неподвижной Аннализы.
Несмотря на гостеприимство королевы, она явно чувствует себя неуютно. Ему страстно захотелось протянуть руку и прикоснуться к ней, но вместо этого он лишь крепче обхватил пальцами ручку чашки.
Куда подевалась та уверенная, сильная женщина, что выхаживала его и в одиночку жила в пустыне?
– Как поживаешь? – спросил Тахир, желая посмотреть Аннализе в глаза.
Она уставилась на точку у его левого уха.
– Отлично, спасибо.
От звука ее хрипловатого голоса у него сдавило живот, напряглись мускулы.
Что-то было не так. Он ощущал это подсознательно, и даже соблюдение этикета не могло сбить его с толку. Тахир со звоном поставил чашку на стол. Кто-нибудь обидел ее?
Пронзительно зазвонил телефон, и Тахир поднялся на ноги, радуясь возможности сдвинуться с места.
– Это тебя, мама, – несколько секунд спустя сказал он. – Какие-то проблемы с приемом, который ты устраиваешь.
Его мать грациозно поднялась:
– Если вы извините меня, я отвечу. – Помолчав, она обернулась к Аннализе: – Вы не против, моя дорогая?
Щеки Аннализы вспыхнули.
– Конечно, мадам. Благодарю.
Тахир подождал, пока его мать возьмет телефонную трубку в другой комнате. Затем он повернулся к Аннализе, и от тревожного предчувствия в его жилах застыла кровь.
Ей не следовало приходить во дворец.
Дневное солнце освещало суровые черты лица Тахира, придавало блеска его роскошным, иссиня-черным волосам. Он смотрел живо и внимательно из-под прямых бровей. Тахир был намного внушительнее, чем она помнила.
Аннализа неловко поднялась на ноги, когда он подошел и встал рядом. Ее сердце стало отбивать иной ритм.