Радость, охватившая было Кэтрин при первый словах Брайана, мгновенно исчезла, едва она представила, что придется провести вечер, соревнуясь туалетами с его, не считающими денег матерью и сестрой. К тому же она достаточно потратилась на синее платье, чтобы покупать себе другое.
— Может, ты пойдешь один, Брайан? — спросила Кэтрин. — Не думаю, что Ноэль обрадуется, увидев меня, да и твоя мать тоже. Если хочешь, назови это своего рода снобизмом, но я не люблю появляться там, где мне не рады.
На другом конце линии воцарилось зловещее молчание.
— Брайан…
— Говорю тебе это в последний раз, Кэтрин, — заявил он. — Мне плевать на то, что думает о тебе Ноэль! А что касается моей матери, то могу заверить, что ты совершенно не права. До того, как выйти за моего отца, она была самой обыкновенной девушкой, из рабочей семьи и не будет смотреть на тебя сверху вниз. Обещаю это.
Кэтрин могла бы указать ему на слово «была». Возможно, когда-то его мать и была девушкой из рабочей семьи, но тридцать пять лет жизни замужем за очень богатым человеком наверняка изменили ее. По правде говоря, Кэтрин никогда не разговаривала с этой женщиной, но пару раз мельком видела ее на вечеринках. Даже издалека она выглядела далеко не малообразованной простушкой.
Хорошо сохранившаяся блондинка, миссис Блэкфорд излучала властное обаяние, которое могли придать только большие деньги. Кэтрин не сомневалась, что от всего ее рабочего происхождения не осталось ни малейшего следа.
— Может, и так, — возразила она. — Но я не собираюсь снова выкидывать месячную зарплату на платье, которое надену только раз. В отличие от некоторых я сама зарабатываю себе на жизнь.
Тяжелый вздох Брайана заставил ее почувствовать себя виноватой. Не слишком ли она резка? Возможно. Но тем хуже для него! Не терпишь жары — не торчи в кухне. Если ему не нравится ее поведение, пусть лучше оставит ее в покое!
— Ты пойдешь, — твердо заявил Брайан, — даже если мне придется самому купить тебе это платье!
— Черта с два! — огрызнулась Кэтрин. — Хоть тебе и кажется, что в жизни можно купить все, но меня ты не купишь, Брайан Блэкфорд!
— Можешь мне это не говорить! — прорычал он. — И я вовсе не пытаюсь купить тебя. Просто хочу, чтобы в пятницу ты пошла со мной. Черт побери, мне и так достаточно трудно дотерпеть до пятницы! Неужели ты думаешь, что я смогу выдержать до субботы?
Это признание заставило Кэтрин оцепенеть от неожиданности, но она тут же поняла, что речь идет о сексе. Хотя обходиться без женщины целых пять дней — настоящий подвиг для Брайана! И как любой подвиг, он заслуживал награды.