— Возможно, — ответ вылетел сам собой, Сэм этому даже удивился.
По правде сказать, он предпочитал не задерживаться на одном месте дольше недели. Так наверняка никто не сможет найти его. С тех пор как Сэм отказался от всего, что его связывало с прошлым, он придерживался именно такого образа жизни. Иногда он звонил своему младшему брату Вейду узнать, как дела, но никогда не сообщал ему свое местонахождение. Сэм больше никому не доверял. Спасаясь от собственных воспоминаний, он кочевал с места на место, жил в съемных комнатах и ни с кем не завязывал близких отношений.
— Я— Каролина Портман, — девушка протянула руку, и Сэм пожал ее.
За многие годы он привык обмениваться рукопожатиями с женщинами. Но, несмотря на то что кожа незнакомки была нежной, как шелк, ее руки были сильными и твердыми, словно ей часто приходилось выполнять тяжелую мужскую работу.
— Мне нужен помощник прямо сейчас, так что ты можешь задержаться, но ненадолго.
Она деловито улыбнулась, и он заметил две милые ямочки на ее щеках. «Очень красивая женщина», — подумал Сэм. Он почувствовал смутное беспокойство.
— У меня есть месяц, чтобы привести в порядок мое ранчо. Работа трудная, но я хорошо заплачу.
— Что за работа?
Сэм чертыхнулся про себя. Он совсем не хотел выяснять подробности. Неужели он забыл, что потратил большую часть года на то, чтобы отгородиться от внешнего мира и заставить себя навсегда избавиться именно от того ощущения, которое он испытал минуту назад? Ему было важно сохранить статус-кво. Если бы Сэм не держал под контролем вес свои чувства, он бы не выжил. Именно поэтому он должен был сказать «нет» симпатичной Каролине Портман.
— Я восстанавливаю свои конюшни. И планирую сделать там все… мм… как прежде…
Девушка запнулась, прикусила нижнюю губу, ее веки предательски задрожали, и она отвела взгляд. Казалось, Каролина не могла больше выговорить ни слова. Сэм сразу понял, что она не играет. У него было достаточно опыта, чтобы почувствовать ложь. Он увидел в глазах Каролины страдание и боль, с которыми она изо всех сил пыталась бороться.
Нет, Сэм совсем не хотел знать ее историю. У него была своя боль, которой хватит на целую жизнь. Черт, он и колесил по штату Техас из города в город на протяжении долгих месяцев, пытаясь забыть. Он и теперь должен ехать дальше. Чтобы забыть.
Сэму сразу понравилось это место. Оно напомнило ему другое, то, где он вырос, — маленький городок, все жители которого знают друг друга с детства и дружелюбно здороваются при встрече, и жизнь в котором проста и справедлива. И вглядевшись в глаза Каролины Портман, Сэм подумал, что ему следует поступить с ней честно. Он уже давно понял, что жизнь часто бывает еще более несправедлива, чем можно от нее ожидать, поэтому не стоит лишний раз обманывать надежды человека, доверившегося тебе.