Иди и Майк Свенсон понимали, что их дочери для восстановления ранчо потребуется довольно продолжительное время, а маленькая Аннабель будет лишь отвлекать мать от работы. Им очень хотелось, чтобы ранчо начало снова приносить доход, поскольку оно могло обеспечить стабильную жизнь Каролине и ее дочери. Иди и Майк решили предложить Каролине посильную помощь. Кроме того, им очень хотелось проводить больше времени с Аннабель.
Каролина скрепя сердце согласилась, чтобы родители забрали внучку к себе на месяц. За это время она планировала восстановить конюшни. Девушка даже придумала новое название, демонстрирующее все изменения, которые она собиралась произвести. Ее дочь очень удивится, узнав, что «Конюшни Портманов» теперь будут называться «Конюшни Аннабель».
Каролина засунула пару ломтиков хлеба в тостер и включила кофеварку. Затем села на стул, поджав под себя левую ногу. Ей нужно было проверить, опубликовано ли объявление, которое она просила разместить во вчерашней местной газете.
Впрочем, телефон не звонил и никто не стоял на пороге в поисках работы. Последней надеждой Каролины был Сэм Беомонт, но и эта надежда, как выяснилось вчера вечером, оказалась тщетной. Каролина не стала бы думать о нем, если бы могла найти другого работника. Но сейчас никто не хотел браться за сезонную работу. И все же девушка не сомневалась, что найдет подходящего человека, иначе ее планы отремонтировать ранчо потерпят крах.
Утомленная бессонной ночью, Каролина опустила голову на стол, изо всех сил стараясь не закрывать глаза. Она смотрела на газету, пытаясь сфокусировать взгляд, но строчки сливались в одно большое расплывчатое пятно. Может, если пару минут вздремнуть, она почувствует себя лучше?
Может, если она закроет глаза всего на пять минут…
Оглушительный взрыв разбудил задремавшую Каролину. Она резко вскочила, пытаясь прийти в себя и понять, что происходит. Видимо, перегорел тостер. Он сам буквально превратился в объятый пламенем тост, и за пару секунд огонь, пробежав по поверхности стола, переместился на дубовую стенку кухонного шкафа.
— Боже! — закричала Каролина.
Она схватила огнетушитель, висевший рядом с холодильником. Когда-то давно на глаза ей попадалась инструкция, в которой было подробно описано, как им пользоваться, но сейчас она никак не могла сообразить, как открывается кран для подачи пены. Левушка запаниковала, увидев, что в кухне начинается настоящий пожар.
Она лихорадочно пыталась заставить огнетушитель работать и проклинала мужа, оставившего ее наедине со всеми внезапно свалившимися проблемами. Мужа, бросившего жену и маленького ребенка, когда они благодаря его стараниям оказались по уши в долгах. Мужа, который недавно умер, оставив дочку сиротой, а ее — вдовой.