Она испытала угрызения совести.
— Прошу прощения, но я должна была поговорить с вами. Звонили из школы.
Дональд издал стон.
— Что на этот раз? — наконец спросил он.
— Директор требует, чтобы вы сегодня же были у него.
— Я не могу…
— Сомневаюсь, что у вас есть выбор. Или вы появитесь, или же он исключит детей из школы. Встреча может состояться в половине третьего или в четыре.
В наушнике раздался глубокий сокрушенный вздох.
— Хорошо, договоримся на четыре. В таком случае придется работать до самого вечера, и Бог знает, когда я буду дома.
Он с силой швырнул трубку. Маргарет потерла ухо и перезвонила директору.
По дороге из школы домой дети выглядели и подавленными и возмущенными одновременно. Поглядывая на них в зеркало заднего вида, Маргарет решила отложить выяснение причин сегодняшних неприятностей. И только когда они собрались в кухне, взяв по стакану яблочного сока, первым затронул тему Кевин.
— Он хочет поговорить с папой, да?
— Мистер Стоун? Да, хочет. Насколько я знаю, вы написали на доске что-то обидное про одного из ребят.
Тони пожал плечами.
— Энн первая начала… она сказала, что не верит в смерть мамы. Сказала, что, наверно, мама сбежала из дома и бросила нас, потому что мы такие ужасные.
— Вот несчастье, — перевела Маргарет взгляд с одного на другого. — А почему же она решила, что вы такие ужасные?
Кевин внезапно углубился в созерцание бисквитных крошек на столе.
— Кевин?
— Я кинул паука ей в молоко, — буркнул он. — Но она еще раньше заложила меня на контрольной по математике…
— По математике? — Маргарет показалось, что она проваливается в какую-то бездонную дыру. — Что за контрольная?
Кевин лягнул ножку стола.
— Я не знал ответа, и Тони мне подсказал. Я не виноват: когда проходили этот раздел, я болел. А она заорала.
Маргарет окончательно растерялась.
— Кто заорал?
— Энн. Когда увидела паука. Она уже выпила половину.
— Паука?
— Да нет, глупая. Молока. Паука выпить не получится, ноги будут мешать…
— Ладно, ребята, достаточно. Думаю, первым делом надо закончить домашнее задание, потом перед ужином каждому принять ванну и помыть голову.
— И вы не будете нас наказывать?
Маргарет подавила желание обнять маленьких разбойников.
— Думаю, что при встрече ваш отец захочет поговорить с вами. А пока за дело, ясно?
Как и предполагалось, после разговора с директором школы Дональд был в ярости. Когда Маргарет изложила ему всю подноготную конфликта, он несколько успокоился, но все еще был решительно не в состоянии увидеть забавную сторону ситуации.
— Не понимаю, как только вы можете улыбаться, — устало сказал он. — Они в самом деле переходят все границы.