— Хорошо! — глухо произнесла княжна. — Но вы сами сказали, что, зная о происхождении Евгения, подобный брак не является ни грехом, ни преступлением.
— Прекрасно! Вы признали факт супружества! — следователь потер руки. — Осталась самая малость, доказать, что вы передали роковую записку, которую… — он помедлил, — которую ваш ненаглядный Евгения писал для вас! Чтобы вы пришли на пустынную дорогу у дачи, и для вас готовился смертельный выстрел!
Княжна тяжело опустилась в кресло и смотрела на Сердюкова как затравленный зверь.
— Помнится, мы рассуждали, как он мог обознаться? Вероятно, нечто в гардеробе дам было чрезвычайно похоже. Что бросается прежде всего в глаза на нынешних женщинах? Шляпы! Позвольте заглянуть в ваши шляпные коробки?
Потребовалось время, чтобы Татьяна Аркадьевна нашла в себе силы встать и двинуться в гардеробную. Горничная расторопно открывала коробки, на которые указывал следователь, и каждая вызывала вскрик у Роева, так они походили на шляпки его покойной жены. Ему ли было этого не знать, ведь он частенько ее сопровождал за покупками, любовался, как хороша его Надюша в модной обновке!
Татьяна Аркадьевна казалась совершенно безучастной. Когда с коробками было покончено и горничная удалилась, следователь произнес:
— В довершение вышесказанного, вас опознал по голосу мальчик посыльный. А голосок ваш, не обессудьте, редкий по своим качествам, трудно перепутать! Не желаете ли дополнить картину, Татьяна Аркадьевна, вашим собственным рассказом?
— Желаю, но предупреждаю вас, что я не повторю своих слов в суде, от всего отопрусь. Мне все равно, что вы подумаете об этой драме, а это именно драма нескольких людей, задушенных страстями! А вот господину Роеву моя история будет понятна.
Княжна внешне снова стала казаться спокойной, только цвет лица приобрел землистый оттенок. Они опять перешли в библиотеку и расположились там на креслах полукругом.
— Вам трудно представить себе, господа, тот ад, в котором я живу последние годы. Но я хочу рассказать вам мою историю, потому что тяжело носить в одиночестве такой груз. Хотя женщине немыслимо раскрывать такие интимные тайны вслух. — Татьяна Аркадьевна помолчала, собираясь с силами, и продолжила: — Да, я знала о том, что мой брат не приходится отцом Евгению. Я даже, можно сказать, присутствовала при зачатии этого божественного младенца. А, господин Роев, вас покоробило? — Татьяна Аркадьевна саркастически усмехнулась.
Это естественная реакция людей, живущих, как они полагают, в моральной чистоте. Но я-то с юности росла в обители порока и лицемерия! Чего я только не нагляделась и в свои глазочки в стенах, и так, живьем! От моих девичьих иллюзий, мечтаний юности очень скоро не осталось и следа. Братец и его вечно пьяные дружки постарались! Золовка, которой по причине моего раннего сиротства следовало ввести меня в мир взрослой женщины, от этого устранилась, и я была предоставлена самой себе. Впрочем, ее я не виню, ее жизнь, внешне блестящая, оказалась сущим адом. Домашний каждодневный ад! Муж-пьяница, не способный зачать наследника, развратник и кутила! И я поняла, что меньше всего я бы хотела такой судьбы. Поэтому все попытки его друзей посвататься ко мне были обречены на провал. А порядочных людей в нашем окружении не водилось! Вы опять удивляетесь, Роев?