Братья несли караул. Их потом должны были сменить я и Тимон. Обстановка оставалась спокойной. Тихо поплескивала вода в реке, изредка доносился вой ночных хищников, да негромко похрапывал Тартак, расположившийся на песочке у костра.
Тан Тюрон, застыв в позе Будды, ушел в астрал и не обещал скоро вернуться.
— Меня все-таки волнует вопрос: где Ари? — печально сказал я Тимону. — Что с ней? Если этот негодяй что-то себе позволит… Я просто места себе не нахожу!
— Успокойся! — отозвался Тимон. — По-моему, Салтука женщины не волнуют. Скорее их кровь может вызвать его интерес. Пока он Аранту трогать не станет. Она ему нужна для того, чтобы выловить тебя. А вот потом я, конечно, за ее жизнь не ручаюсь. Но это только после того, как он тебя поймает.
— Мне нравится другой вариант, — сердито сказал я. — Тот, в котором мы его поймаем. И лучше это будет сделать тут, где он не сможет пользоваться своей долбаной магией. Я даже уже придумал, как мы его будем казнить. Для начала Тартак споет ему что-нибудь. Но это только для начала…
Резкий вскрик ночной птицы прервал наш разговор. Тартак приподнял голову и сонно пробормотал:
— Неправильно кричит. Я же учил, как надо…
И тут до нас дошло. Жерест моментально сдернул с костра укрепленный над ним котелок. На горящие дрова обрушилась куча песка из ладоней Тартака, которому помогли и мы. Наступила темень. Ну, не то чтобы полная. Все-таки светили две местных луны. Они были помельче нашей, но света давали достаточно.
— К камням! — это тан Тюрон вернулся из астрала.
По склону скатился Харос. Он быстро пробежал к нам. В его руке поблескивал меч.
— Там какая-то тварь. Здоровая! Глаза как блюдца, и светятся, — свистящим шепотом доложил он, опасливо оглядываясь на склон оврага.
Зашуршал песок. Это к нам присоединился Фулос. Мы внимательно всматривались в лес, обступивший наше пристанище. Прошла долгая минута.
— Ну что, так и будем тут сидеть?.. — начал было Тимон.
И тут над краем оврага выросла черная тень.
— Ого! — пробормотал сидящий со мной рядом Жерест.
Тварь подняла голову и зажгла свои фонари-глаза. Действительно, глазища — будь здоров! Раздалось глухое удовлетворенное ворчание. Чудище одним прыжком оказалась на дне, все так же не сводя с нашего убежища глаз.
— Зря костер затушили, — с сожалением пробормотал я. — Это огнем надо было бы пугнуть.
— Мой! — прогудел Тартак, выпрыгивая из-за камня.
— Стой, дурак! — прошипел ему вслед Тюрон. — У тебя же нет защитного кокона! Вернись немедленно!
— Еще чего? — Тартак раскрутил палицу и направился к твари, забирая чуть левее так, чтобы свет лун падал животному в глаза.