– Какую квоту хотят иметь на совете простолюдины?
– Одну треть, – ответил Батыр, довольно поглаживая бороду.
– Справедливо! Мы все за это предложение! – раздались дружные голоса из толпы.
– Что вы на это скажите, уважаемые? – обратился Калсым к совету.
Над курганом повисла тишина. Члены совета испуганно озирались по сторонам и затравленно глядели друг на друга.
– Что вы молчите, разве наши требования не справедливы? – нарушил тишину Батыр.
– Справедливы, справедливы! – ревела толпа.
– Да, но еще никогда в истории нашего рода не было того, чтобы на титул нашего хана претендовал чужак! – попробовал возразить один из членов совета.
– Верно, говоришь, – вмешался Осот, чужак не может быть нашим ханом, поэтому нужно голосовать за Байдара!
Гул возмущения разнесся над курганом. Народный гнев нарастал. Трезво оценив ситуацию и окинув взглядом, бездеятельные лица членов совета, мудрый Калсым все же решился произнести слова постановления:
– В родовой совет вводятся новые выборщики. Батыр, зови их сюда и пусть они займут свои места для голосования.
Смысл произошедшего медленно доходил до сознания Ильи. Тронув Батыра за плечо, он тихо произнес:
– Батыр, но я не хочу быть вашим ханом?
– Молчи, чужеземец! Уж лучше нашим ханом станешь ты, честный и смелый воин, чем выберут кого-то из сборища этих никчемных шакалов. Ты полюбился народу, и он поддержит тебя.
Когда выборщики расселись по своим местам, Калсым продолжил совет и обратился к представителям:
– Прежде всего, мы должны решить может ли человек со стороны быть нашим ханом?
Один за другим, под народным давлением, члены совета не смело кивали головами.
– Ну, что же, пусть будет так! – громко произнес Калсым.
К этому моменту к Яроку уже вернулось сознание. Однако он не смог самостоятельно подняться на ноги. Сидя на земле, он тяжело дышал, держась руками за гудящую голову. Казалось, он не понимал происходящего, а только вращал широко раскрытыми глазами, пытаясь хоть как-то придти в себя. Двое мужчин подхватили его под руки, и повели вниз, а кинжал, предназначенный для голосования, передали Батыру.
Один за другим летели кинжалы на середину ковра. Илья победил, он уже хан, он принимал поздравления!
– Будь счастлив, хан, живи долго и служи народу! – торжественно произнес Калсым.
Народ со всех сторон лез на вершину кургана, чтобы лицезреть обряд передачи ханской власти новому главе рода. Крики:
– Урус хан! Да здравствует Урус хан! – казалось, сотрясали всю степь.
Новоиспеченный хан, ради приличия немного посидел на ковре, затем встал, вступил ногами на белую кошму, омыл лицо и руки молоком белой кобылицы, вытерся чистым полотенцем и, не обращая внимания на суетившихся вокруг людей, вместе с Батыром направился вниз, к юртам своего стана.