Развернув коней, всадники устремились назад.
******
Верховный совет Тенглик, учрежденный мудрым Ата ханом еще до начала похода, полностью собрался в назначенное время. С минуты на минуту все ожидали появления Кара-Кумуча и Урус хана. Этот совет старый хан повелел создать для того, чтобы пресечь внутренние раздоры, которые могли бы возникнуть во время похода между членами трех родов. Своей главной задачей этот орган народного управления ставил цель в сплочении родов в единый народ, ибо как считал мудрый Ата хан, сила войска заключается в его единении.
В шатре висело тревожное молчание, присутствующие терпеливо ждали, иногда переговариваясь шепотом между собой. Ата хан обвел присутствующих внимательным взглядом, будто пытаясь прочесть на их лицах интересующий его ответ: – Как поступить!
– Ну, что. Время вышло. Пора принимать решение, – громко произнес он.
Старейшины и сотники оживились, послышались их дружные голоса:
– Что тут думать, нужно уходить из-под стен Семендера!
У входа в шатер послышался шум, полог откинулся, и внутрь вошли Кара-Кумуч и Урус хан. Разговоры сразу оборвались.
– Итак, ты обещал дать свой ответ, что ты придумал? – сходу обратился мудрый хан к сыну.
– Мы останемся здесь и возьмем город!
Собравшиеся недовольно зашумели.
– Как ты собираешься штурмовать стены? – вновь задал вопрос Ата хан.
– Стены здесь не причем, мы возьмем город другим способом.
– Тогда объясни совету, что ты задумал?
– Что самое главное при осаде хорошо подготовленного города? – ухмыляясь про себя, задал вопрос Кара-Кумуч.
Перебивая друг друга, члены совета заголосили:
– Пробить брешь в стене!
– Прокопать тайный ход для неожиданной атаки!
– Нейтрализовать вражеских лучников!
– Пресечь доставку продовольствия в осажденный город!
– Не спорю, то, что вы сейчас говорите очень важно, но это не самое главное.
Дружный смех послужил ответом.
– Что же ты тогда считаешь главным? – перебивая смех, хмуро спросил Ата хан.
– Крепость стен города напрямую зависит от стойкости его защитников.
– Но у Фархад Абу-Салима достаточно воинов для защиты города, а если учесть еще население Семендера, которое из-за боязни грабежа тоже встанет на стены, то все эти обстоятельства явно играют не в нашу пользу?
– Ты в одном прав, отец, в Семендере слишком много лишних людей.
– А в чем тогда ты видишь нашу пользу? Какой смысл тогда в твоих словах?
– А что нужно любому человеку для существования? – ответил вопросом на вопрос Кара-Кумуч.
– Еда!
– Оружие! – посыпались ответы со всех сторон.
– Тихо! – грубо прервал реплики Ата хан. – Говори, что задумал, Кара-Кумуч, не томи, я чувствую, что ты придумал план действий?