– Тогда оставайся с нами. Такой храбрый и опытный воин как ты, без сомнения всегда украсит военный лагерь любого хана. По рукам, Илья?
Просветов вытянул вперед правую руку и крепко пожал ладонь Кара-Кумуча.
– Однако, – произнес Илья, – куда все же подевались юрта и старик?
Все в недоумении уставились на него.
– Здесь не было никакой юрты, вокруг нет и следов намека на костер и отпечатков конских копыт. Тебе, наверное, это все привиделось от усталости и от пережитого за истекшие лихие дни?
– Нет, если это и был сон, так больно уж он был реалистичный.
Илья задумался, на миг, погрузившись в свои мысли. Из этого положения его вывел вопрос Кара-Кумуча:
– А чего хотел от тебя этот старик?
Илья поднял голову и посмотрел на хана.
– Он просил низко кланяться какому-то Ата хану и передать ему, что от брака, который он предсказывал много лет назад, должен родиться ребенок, кам, которого никогда еще не было в ваших землях, и тогда его душа найдет успокоение. Кроме того, он просил разыскать его потомков и передать им, чтобы они не оставляли его здесь одного, тогда, когда все тронутся в великий путь.
Всеобщее молчание было ответом Илье, и только цокот в траве кузнечиков и цикад разбавлял повисшую тишину. Просветов посмотрел на молчавших воинов и хана. Ужас, который был представлен в полном колорите на их лицах, был так выразителен, что и Илье самому сделалось не по себе. Первым пришел в себя Кара-Кумуч. Взяв себя в руки, не свойственным храброму воину немного дрожащим голосом, он произнес:
– Где этот старец? Когда ты его видел?
Илья удивленно развел руками.
– Видел я его здесь на этом самом месте, прежде чем заснуть, только здесь стояла юрта, а где он, этого я не могу сказать.
– Значит, все же вернулась душа Берке, – тихо произнес Кара-Кумуч.
– Может, вы объясните мне кто он и почему на ваших лицах такой страх. Почему мои слова так напугали вас.
Кара-Кумуч гордо вскинул голову и пристально посмотрел на Илью.
– Я и мои воины никого не боимся в среднем мире, запомни это витязь. А то, что касается обитателей нижнего мира, где нашли приют враждебные людям божества и духи, священно и запретно нашему пониманию. Эти злобные твари любого даже самого храброго из воинов могут лишить мужества и разума. Я думаю, ты согласишься со мной по этому поводу, витязь?
Илья, молча, кивнул головой в знак согласия.
– Старец, которого ты видел здесь, – продолжил Кара-Кумуч, – это белый кам Берке, который умер четыре года тому назад. Мы его похоронили своими руками и насыпали курган там, где он указал нам место.
В подтверждение его слов все воины, молча, закивали головами.