— А теперь, если только ты лично не можешь выдать мне миллион долларов, немедленно оторви от телефона этого старого болтуна. Немедленно. Ты меня понял?
— Мюррей… — Томпкинс уже чуть не плакал, — я не могу. Он говорит с Бурунди.
— С кем?!
— Это страна такая. В Африке… кажется. Одна из новообразованных слаборазвитых африканских республик.
— Мне наплевать. Тащи его сюда.
— Мюррей, ты не понимаешь. Бурунди. Мы же их финансируем.
— Кого их?
— Бурунди. Целую страну. Сам понимаешь, как я могу…
— Я понимаю только одно: бывший киношник, паршивый пресс-агент препятствует деятельности городского правительства. Я выболтаю всем твой секрет, Рич, можешь не сомневаться. Доставь мне своего босса за тридцать секунд, или я ославлю тебя на всю страну.
— Мюррей!
— Время пошло.
— Что я ему скажу?
— Пусть он скажет Бурунди, что у него крайне срочный местный звонок и что он им перезвонит.
— Господи, Мюррей, чтобы до них дозвониться, мы убили четыре дня. У них очень плохо развита телефонная сеть и…
— Осталось пятнадцать секунд, и я звоню в газеты. Киностудия «Рипаблик Пикчерз», второразрядные старлетки, сводничество, поставка жеребцов для одиноких актрис, прибывающих в Нью-Йорк…
— Ладно, я его достану. Не знаю как, но достану. Жди!
Ожидание было столь кратким, что Лассаль живо представил себе, как Томпкинс одним прыжком перелетает через приемную и на полуслове прерывает разговор с Бурунди.
— Добрый день, мистер Лассаль. — Голос председателя правления банка был мрачным и размеренным. — Насколько я понимаю, в городе случилось нечто из ряда вон выходящее?
— Захвачен поезд метро. Семнадцать человек взято в заложники: шестнадцать пассажиров и машинист. Если мы не передадим им в течение получаса один миллион долларов, все семнадцать заложников будут убиты.
— Поезд метро? — протянул президент. — Какое необычное преступление.
— Да, сэр. Теперь вы понимаете, почему мы так спешим? Есть ли возможность раздобыть такую сумму наличными?
— Через Федеральную резервную систему, никаких проблем. Наш банк, естественно, входит в систему.
— Отлично. Вы можете немедленно распорядиться, чтобы нам выдали деньги как можно скорее?
— «Выдали»? В каком смысле «выдали», мистер Лассаль?
— Выдали в долг, — повысил голос Мюррей. — Мы, мэрия города Нью-Йорка, хотим одолжить у вас один миллион долларов.
— Одолжить?! Но, мистер Лассаль, потребуется согласие других членов правления, надо обсудить условия займа, сроки…
— При всем уважении, мистер председатель правления, у нас на все это нет времени.
— Но это, как вы изволили выразиться, важно. Знаете, я тут не один все решаю — есть другие топ-менеджеры, пайщики, акционеры. Они будут задавать вопросы…